— Как обошли посты? — спросил Сергей.

Командир группы — молодой лейтенант с азиатскими чертами лица — встал.

— Наблюдали час, товарищ Сталин. Засекли график смены, нашли мёртвую зону между постами. Прошли в ней.

— Если бы не нашли?

— Сняли бы часового. Бесшумно.

— Умеете?

— Учим, товарищ Сталин.

Вторая группа задержалась на переправе — ручей после дождей разлился, пришлось искать обход. Потеряли сорок минут.

— Что нужно было сделать? — спросил Мамсуров.

Командир второй группы — постарше, с усами — нахмурился.

— Разведать переправу заранее. Мы понадеялись на карту, а карта врала.

— Вывод?

— Карте не верить. Проверять всё лично.

— Правильно.

Сергей слушал разбор, делал заметки в блокноте. Хорошие бойцы, толковые командиры. Через год — будут ещё лучше. Если хватит времени.

— Вопрос ко всем, — сказал он, когда разбор закончился. — Вы готовили ночной рейд по лесу. А если — зима? Снег по пояс, мороз минус тридцать?

Молчание. Бойцы переглядывались.

Ответил Мамсуров:

— Зимой — сложнее, товарищ Сталин. Следы на снегу, короткий день, обморожения. Но — можно. Финны воюют зимой, и мы научимся.

— Как?

— Лыжи. Маскхалаты белые. Палатки с печками — для отдыха. Специальное питание — калорийное, не мёрзнет. И главное — тренировки. Много тренировок.

— Когда начнёте?

— В ноябре, товарищ Сталин. Когда ляжет снег.

— Начните в октябре. Пусть люди привыкают к холоду постепенно.

— Слушаюсь.

Обратный путь — на машине через карельские леса.

Сергей смотрел в окно, думал. Мамсуров сидел рядом, молчал.

— Скажите, — спросил Сергей наконец, — если придётся воевать с Финляндией — что будет главным?

Мамсуров ответил не сразу.

— Зима, товарищ Сталин. Финны — лесной народ. Они выросли на лыжах, знают каждую тропу. А наши красноармейцы — в основном из тёплых краёв. Для них зима — враг не хуже финнов.

— Что с этим делать?

— То, что делаем. Учить, тренировать, готовить. Создавать части, которые смогут воевать в лесу зимой. Не вся армия — это невозможно. Но хотя бы отдельные бригады.

— Сколько нужно?

— Минимум — три-четыре лыжные бригады. Лучше — больше. Они будут острием удара. Пробивают, нащупывают слабые места. Остальная армия — добивает.

— За полтора года успеете подготовить?

Мамсуров помолчал.

— Одну бригаду — да. Три-четыре — нет. Не хватит людей, не хватит времени.

Честный ответ. Без бравады, без обещаний.

— Тогда делайте одну — но лучшую. Образцовую. Чтобы другие учились на вашем примере.

— Сделаю, товарищ Сталин.

Машина выехала из леса на дорогу. Впереди — станция, поезд в Москву.

Сергей достал блокнот, записал: «Мамсуров. Толковый. Использовать для подготовки диверсионных кадров в масштабах армии».