— Скорость?

— Около четырёхсот километров в час. Немного, но для штурмовика достаточно. Он работает на малых высотах, над полем боя. Скорость там не главное — главное живучесть.

Сергей рассматривал чертежи. Узнавал знакомые черты — горбатый фюзеляж, характерный излом крыла. Ил-2. Машина, которая изменит войну.

— Одноместный? — спросил он, хотя знал ответ.

— Пока — да. Стрелка нет.

— А защита сзади?

Ильюшин замялся.

— Бронеспинка. Но от истребителей…

— От истребителей одноместный штурмовик беззащитен, — закончил Сергей. — Немец зайдёт сзади и расстреляет как в тире.

— Мы думали о двухместном варианте, товарищ Сталин. Но это — дополнительный вес. Потеря характеристик.

— Сколько потеря?

— Километров тридцать-сорок скорости. Сто килограммов бомбовой нагрузки.

— А сколько жизней сэкономите?

Ильюшин молчал.

— Сергей Владимирович, — сказал Сергей, — делайте двухместный. Сразу. Стрелок с пулемётом — это не роскошь, это необходимость. Потеря скорости — переживём. Потерю лётчиков — нет.

— Понял, товарищ Сталин. Переработаем проект.

— И ещё. Этот самолёт — приоритет. Не ниже истребителей. Найдите завод, готовьте производство. К сороковому году хочу видеть серийные машины.

— Сделаем, товарищ Сталин.

* * *

После докладов — перерыв. Чай, бутерброды, негромкие разговоры.

Сергей отозвал Ильюшина в сторону.

— Сергей Владимирович, один вопрос. Не для протокола.

— Слушаю, товарищ Сталин.

— Ваш штурмовик — он ведь не только против пехоты. Против танков тоже?

— Да, товарищ Сталин. Пушки пробивают верхнюю броню — она тоньше. Бомбы — понятно. И эрэсы — реактивные снаряды — очень эффективны.

— А если танков много? Очень много — сотни, тысячи?

Ильюшин посмотрел на него внимательно.

— Тогда нужно много штурмовиков, товарищ Сталин. Очень много.

— Сколько?

— Тысячи. Десятки тысяч.

— Вот и делайте машину, которую можно выпускать десятками тысяч. Простую, надёжную, из доступных материалов. Понимаете?

— Понимаю, товарищ Сталин.

— И ещё, — Сергей понизил голос. — Лётчиков беречь. Подготовка пилота — год. Штурмовик — неделя. Кто ценнее?

Ильюшин кивнул.

— Двухместный вариант — обязательно. И катапультируемые сиденья — если возможно.

— Катапульты — сложно, товарищ Сталин. Техника не готова.

— Тогда — бронеспинка потолще. И аварийный сброс фонаря — чтобы выпрыгнуть можно было. Каждый спасённый лётчик — это ещё один вылет. Ещё одна атака на врага.

— Понял. Сделаем.

* * *

После перерыва — общее обсуждение.

Сергей встал, обвёл взглядом конструкторов.

— Товарищи, я выслушал ваши доклады. Хорошие проекты, интересные идеи. Но хочу сказать главное.