*— Папа, ты изменился, — сказала она. Просто, по-детски. Ей двенадцать, но она умная. Наблюдательная.*

*— Как изменился? — спросил я.*

*— Раньше ты был… строже. Сердитее. А теперь — другой. Добрее, что ли.*

*Добрее. Сталин — добрее. Если бы она знала.*

*Я не знал, что ответить. Сказал что-то про работу, про усталость. Она кивнула, но взгляд был… непонятный. Будто пыталась разгадать загадку.*

*Дети видят больше, чем взрослые. Взрослые — слепы. Они видят то, что ожидают увидеть. Сталин — значит, Сталин. Вождь, хозяин. Им не приходит в голову, что внутри — кто-то другой.*

*А Светлана — смотрит и думает. Сравнивает отца, которого помнит, с отцом, который есть сейчас. И видит разницу.*

*Опасно? Возможно. Но я не могу притворяться перед ней. Не хочу. Она — единственный человек в этом мире, с которым я могу быть почти честным. Почти — потому что правду сказать нельзя. Она не поймёт. Никто не поймёт.*

*Я — попаданец. Пришелец из будущего. Звучит как дешёвая фантастика. Но это — моя реальность'.*

* * *

Он перелистнул страницу. Предыдущие записи — короткие, отрывочные. Даты, события, мысли. Хроника чужой жизни, которая стала своей.

*«15 января 1938 года. Первый день. Очнулся в кабинете. Не понимал, что происходит. Поскрёбышев принёс бумаги — смотрел на меня странно. Я молчал, делал вид, что читаю. К вечеру — начал понимать».*

*«3 февраля 1938 года. Берия. Вызвал его, долго разговаривали. Умный, опасный. Но управляемый. Если знать, как».*

*«17 марта 1938 года. Остановил процесс над Бухариным. Рискованно, но необходимо. Нужны специалисты, а не трупы».*

*«5 мая 1938 года. Встреча с Кошкиным. Танк А-32. Будущий Т-34. Если получится — изменит войну».*

*«12 августа 1938 года. Хасан. Победили, но какой ценой? Армия не готова. Совсем не готова».*

Страницы, страницы, страницы. Год жизни — в коротких записях.

* * *

Сергей вернулся к сегодняшней дате, продолжил.

*'Иногда я думаю — а что, если это сон? Что, если я сейчас лежу в больнице в своём времени, в коме, и всё это — бред умирающего мозга?*

*Было бы проще. Проще — знать, что это не настоящее. Что я не несу ответственности за миллионы жизней. Что мои решения — не решения вовсе, а просто фантазии.*

*Но это — не сон. Слишком реально. Слишком больно. Слишком… долго.*

*Год. Целый год я живу этой жизнью. Встаю в шесть утра, работаю до полуночи. Читаю отчёты, подписываю приказы, разговариваю с людьми, которые были мертвы за восемьдесят лет до моего рождения.*

*Это — реальность. Моя реальность. Нравится мне или нет'.*

* * *

Он встал, прошёлся по кабинету. Ноги затекли от долгого сидения. Тело — пожилое, уставшее. Пятьдесят девять лет по документам. В моём времени — средний возраст. Здесь — почти старость.