Сергей смотрел на него — живого, энергичного. Человека, который должен был умереть две недели назад. Которого он — спас? Или просто отсрочил?

— Валерий Павлович, — сказал он, — береги себя. Ты нужен стране.

Чкалов улыбнулся.

— Берегу, товарищ Сталин. Теперь — берегу. Вы научили.

Он ушёл — к жене, к друзьям. Весёлый, беззаботный.

Сергей смотрел ему вслед. Думал — сколько ещё таких? Тех, кого можно спасти, если знать заранее? Тех, кто погибнет, потому что он не успеет, не сможет, не узнает?

Тысячи. Миллионы.

Слишком много для одного человека. Даже если этот человек — Сталин.

В два часа ночи Сергей покинул приём. Незаметно, через боковую дверь. Охрана — следом, молчаливая, привычная.

Машина ждала у подъезда. Чёрный ЗИС, тёплый салон, знакомый запах кожи.

— На дачу, — сказал Сергей водителю.

Москва за окном — праздничная, сияющая. Редкие прохожие, смех, музыка из открытых окон. Люди встречали новый год — не зная, что он принесёт.

Сергей знал. Или думал, что знал.

Тридцать девятый год. Пакт с Германией. Раздел Польши. Финская война. Начало конца мирной жизни.

А потом — сороковой. Захват Прибалтики, Бессарабии. Гитлер громит Францию за шесть недель. Европа падает к его ногам.

И наконец — сорок первый. Двадцать второе июня. Четыре часа утра. Три миллиона немецких солдат переходят границу.

Девятьсот три дня. Два с половиной года.

Что можно успеть за два с половиной года?

Дача встретила тишиной. Охрана — снаружи. Прислуга — спит. Светлана — у себя, наверное, тоже спит.

Сергей прошёл в кабинет, зажёг лампу. Сел за стол, достал чистый лист бумаги.

Итоги года. Нужно подвести итоги.

Он начал писать.

'Итоги 1938 года.

Что сделано:

1. Остановлен террор. Аресты сокращены в десять раз. Освобождены тысячи невиновных. Берия — под контролем. Пока.

2. Армия. Уроки Хасана изучены. Начата реформа подготовки командиров. Связь, взаимодействие, тактика — всё требует работы. Мерецков учится. Посмотрим.

3. Техника. Танк А-32 (будущий Т-34) — в разработке. Кошкин работает. И-180 — первый полёт успешен. Ил-2 (штурмовик) — проект утверждён, двухместный вариант.

4. Люди. Чкалов — жив. Тухачевский — жив. Поликарпов, Яковлев, Лавочкин, Ильюшин — работают. Специалисты возвращаются из лагерей. Медленно, но возвращаются.

5. Ресурсы. Геологоразведка — экспедиции формируются. Мурунтау, Сухой Лог — весной начнут искать. Если найдут — золото для закупок, для войны.

Что не сделано:

1. Финляндия. Подготовка к войне — недостаточная. Мерецков провалил учения. До ноября 1939 — меньше года. Успеем ли?

2. Промышленность. Качество — низкое. Танки ломаются, самолёты падают, радиостанции не работают. Культура производства — на нуле.