Проблема в том, что иногда эти слова правдивы.

Я подошёл ближе, держа щит наготове. Ши Юэ-меч завис справа от меня, остриём к горлу противника. Летающие диски медленно кружили вокруг. Формация держала пространство, не позволяя его артефакту приблизиться.

— Кто ты? — спросил я.

Он захрипел.

— Убей меня.

— Не торопись. Мы только начали.

Я достал ещё один артефакт.

Иллюзорный.

Маленькая полупрозрачная линза на цепочке. Старик продал её неохотно, а Ся Лин предупредила, что использовать такую вещь слишком долго опасно: можно повредить разум жертвы настолько, что потом из него не вытащишь ничего, кроме слюны и бессвязного мычания. На нормального культиватора высокого уровня линза подействовала бы плохо. На раненого, истощённого, обездвиженного и испуганного — достаточно.

Я присел рядом и подвесил линзу перед его лицом.

— Смотри сюда.

Он зажмурился.

Ши Юэ слегка коснулся остриём его шеи.

Глаза открылись.

Я влил Ци в линзу.

Внутри неё вспыхнул тусклый серый свет. Зрачки противника расширились. Его дыхание сбилось. Тело напряглось, но стрелы в руках и ногах не дали ему дёрнуться как следует.

— Кто ты? — повторил я.

— Пошёл… ты…

Линза дрогнула.

Он закричал снова.

На этот раз не от раны.

Я не видел, что именно показывал ему артефакт. Иллюзии такого типа не создавали красивые картинки для всех вокруг. Они вытаскивали из разума боль, страх, воспоминания и смешивали их в нечто, что человек переживал как настоящее. Очень практично. Очень мерзко.

— Кто ты?

Он молчал, стиснув зубы так, что кровь пошла по подбородку.

Я усилил Ци.

Линза стала темнее.

— Почему прицепился ко мне? Откуда у тебя деньги и артефакты, если твои мешочки украли? Кто дал тебе летающий артефакт?

Он затрясся.

— Я… я не…

— Говори.

— Не могу…

— Можешь. Просто пока недостаточно хочешь.

Я снова усилил линзу.

Его крик сорвался на хрип. Пальцы дёрнулись, но руки были пробиты. Ноги тоже. Огненная Ци внутри тела вспыхнула в попытке сопротивления, но рассыпалась. Он был силён, когда стоял на ногах, держал меч и бросал огонь. Сейчас он был просто человеком, которого слишком хорошо подготовили к нападению и недостаточно хорошо — к провалу.

— Имя, — сказал я тихо.

— Жэнь… Жэнь Кай…

— Из какой ты секты?

Он зажмурился так, будто само слово было страшнее боли.

— Секта… Дьявольского Дао…

Я нахмурился.

Вот как.

Название, конечно, очень тонкое. Почти незаметный намёк на то, что передо мной не ученик праведной школы, где убийства оформляют красивыми словами и печатями старейшин.

Секта Дьявольского Дао.

В стране Джао, где, если верить хроникам, демонические секты давно уничтожены, само существование такой организации уже было проблемой. Либо это маленькая тайная секта, слишком слабая, чтобы попасть в большие хроники. Либо остаток чего-то старого.