Заметив нас, они одновременно остановились.

Очень правильно сделали.

Лань Юэ — четырнадцатый уровень.

Я — пик тринадцатого.

Разница в силе между нами была слишком очевидной.

Парень в жёлтом сглотнул. Серый ученик медленно отступил на полшага, не сводя с нас глаз.

Лань Юэ посмотрела на жетон.

Потом на меня.

— Как определим, кто воспользуется?

Вот вопрос, которого я ожидал и одновременно не хотел.

Можно было сказать: по силе.

Неприятный вариант.

Можно было сказать: кто первый схватит.

Скорее всего, она первая.

Можно было предложить поединок.

Вот это уже звучало как письмо собственной матери с просьбой не скучать на похоронах.

Я сложил руки и чуть поклонился.

— Старшая сестра Лань Юэ, прошу.

Она слегка нахмурилась.

— Ты уступаешь?

— Разумеется. Если я не проявлю уважение к вам, старшая сестра Лань Сюэ может обидеться. А потом на следующей проверке сада вдруг окажется, что растения растут недостаточно духовно, вода слишком мокрая, почва слишком земляная, а я сам дышу с неправильным отношением к саду. После чего меня ждёт жестокое наказание.

Лань Юэ посмотрела на меня так, будто я только что оскорбил не её сестру, а саму основу семейной чести.

— Сестра никогда бы так не поступила.

Я вздохнул.

С людьми без чувства юмора иногда очень тяжело.

Особенно если они красивые, сильные и способны ударить тебя техникой, название которой ты узнаешь уже в следующей жизни.

— Это была шутка, — сказал я.

— Плохая.

— Большая часть моих шуток такая. Зато они помогают людям ценить тишину.

Она молчала.

Я кивнул на жетон.

— На самом деле всё проще. Я уступаю вам место.

— Я не против сразиться честно.

— А я очень против.

Она посмотрела внимательнее.

Я не стал пояснять вслух, что совсем не уверен в победе. По крайней мере, целым и невредимым из боя я точно не выйду.

У неё была слишком плотная аура. Чистая, холодная, глубокая, без лишнего шума. Люди с такой Ци обычно не просто сильные. Они ещё и правильно обучены. А правильно обученный четырнадцатый уровень — это не тот противник, с которым стоит мериться гордостью, особенно когда вокруг идёт бойня, а мне ещё нужно попасть внутрь Мира Меча не в виде духовного инвалида.

Лань Юэ, кажется, что-то поняла.

Или просто решила не спорить.

Она пошла к жетону.

Двое, которые сражались до нас, тут же напряглись.

— Эй! — выпалил парень в жёлтом. — Мы первые…

Я повернул к нему голову.

— Правда?

Он замолчал.

— Тогда вперед, помешайте ей, — сказал я. — Только сначала подумайте, хотите ли вы драться за жетон с ней.

Я кивнул на Лань Юэ.

Потом чуть приподнял рукав. Ши Юэ внутри радостно дрогнул, будто понял, что его почти вывели на сцену.