— Или со мной.

Серый ученик с парными клинками оказался умнее. Он сразу убрал оружие и отступил.

Парень в жёлтом ещё пару вдохов боролся с собственным лицом. Гордость требовала сказать что-нибудь резкое. Инстинкт самосохранения советовал заткнуться. К счастью для него, победил второй советчик.

Лань Юэ взяла жетон.

Свет обвил её ладонь. Под ногами начали выстраиваться линии переноса. Я стоял рядом и смотрел на двоих учеников так, чтобы им не пришла в голову мысль проверить, можно ли прервать активацию. Они не проверили.

Через несколько секунд пространство вокруг Лань Юэ стало тонким, как дымка над водой.

Она успела повернуть голову.

— Увидимся внутри, Мин Хао.

— Если мне повезёт, — ответил я.

Свет вспыхнул.

Лань Юэ исчезла.

Жетон тоже.

На площадке остались я, два очень расстроенных ученика и ощущение, что моя удача только что помахала мне рукой и ушла вместе с чужой младшей сестрой.

— Можете продолжать драку, — сказал я им.

Они посмотрели на пустое место, потом на меня.

— За что? — мрачно спросил серый.

Справедливый вопрос.

Я не стал отвечать и пошёл дальше.

* * *

Одному мне уже не везло.

Сначала я был уверен, что это временно.

В конце концов, первый жетон мы с Лань Юэ нашли почти сразу. Значит, жетоны действительно появляются по всему лесу, нужно только двигаться, смотреть, слушать и не лезть в каждый бой, где уже собралась половина провинции.

Через четверть часа я решил, что просто выбрал плохое направление.

Через полчаса — что, возможно, жетоны появляются не так часто.

Через час — что Небеса опять вспомнили обо мне лично.

Я двигался быстро, но осторожно. Иногда видел следы недавней драки: выжженная земля, сломанные деревья, кровь на камнях, остатки защитной формации, один раз — оторванный рукав с вышитым знаком малой секты. Но жетона нигде не было.

Даже спорного.

Даже такого, за который уже дрались бы десять человек и где можно было бы хотя бы оценить шанс.

Ничего.

Ши Юэ под рукавом несколько раз пытался указать направление. Проблема была в том, что его представления о «ценном» не всегда совпадали с моими. Один раз он привёл меня к полузарытому обломку старого металлического колокольчика, который, возможно, когда-то был артефактом, а возможно, просто валялся здесь со времён древнего идиота с плохим вкусом.

— Сейчас не время для перекусов, — сказал я.

Ши Юэ обиделся.

Где-то над лесом раздался усиленный голос старейшины:

— Сто жетонов использованы.

Я остановился.

Уже сто человек вошли в Мир Меча.

А я всё ещё бродил с пустыми руками.

Вот теперь стало неприятно.

Не паника. Паника — роскошь для людей, которым не нужно одновременно думать и выживать. Но внутри поднялось холодное давление. Если я продолжу в том же темпе, то окажусь среди отстающих. А у отстающих выбор обычно хуже: меньше жетонов, больше отчаяния, больше людей, готовых убить за последний шанс.