— Пятьсот жетонов использованы.

Пауза.

Слишком длинная.

Потом он добавил:

— Продолжайте испытание.

И голос исчез.

Я улыбнулся.

Использована всего половина жетонов.

Обычно, судя по реакции старейшин, к этому моменту жетоны уже давно должны были закончиться. Тысяча мест — не так уж много для такого количества учеников. При нормальном ходе событий первые часы были бы кровавыми, потом остались бы отстающие, отчаявшиеся и те, кто слишком поздно понял, что осторожность не всегда полезна. Через сутки всё должно было быть почти завершено.

А сейчас — только половина.

Значит, хаос работал.

Значит, я дал себе время.

И не только время.

Я поставил флакон с соком рядом и тихо сказал:

— Ши Юэ.

Сначала ничего не произошло.

Потом тень под скамьёй дрогнула.

Несколько секунд она просто казалась темнее, чем должна быть. Затем из неё вытекла маленькая чёрная масса, осторожно поднялась, огляделась и приняла вид существа, которое не имеет абсолютно никакого отношения к происходящим вокруг катастрофам.

Я посмотрел на него.

— Сделал?

Ши Юэ гордо колыхнулся.

Потом раскрылся.

И начал выплёвывать мешки.

Первый мешок упал на палубу с тихим стуком.

Второй.

Третий.

Десятый.

Пятидесятый.

Сотый.

Я смотрел, как передо мной растёт куча пространственных мешочков, поясов, футляров, маленьких коробочек, странных кошельков и прочего имущества, которое ещё вчера принадлежало людям, достаточно неосторожным, чтобы драться в лесу, пока рядом ползает Ши Юэ.

Потом он выплюнул жетоны.

Один.

Пять.

Десять.

Десятки.

Светящиеся пластины падали на настил палубы, тихо звенели, перекатывались и складывались в отдельную кучку. Их было много. Слишком много для любого нормального человека и почти достаточно для того, чтобы у меня на лице появилось выражение настоящего уважения.

Я быстро посчитал.

Сто двенадцать жетонов.

Я пересчитал дважды.

Потом третий раз.

Потом посмотрел на Ши Юэ с уважением, которое он, к сожалению, заметил.

Прекрасно.

Просто прекрасно.

— Ши Юэ, — сказал я тихо. — Сегодня ты почти оправдал расходы на своё содержание.

Он замер.

Потом передал мне чувство такого возмущения, будто я оскорбил древнего святого.

— Ладно, — вздохнул я. — Полностью оправдал.

Ши Юэ расправился чуть шире.

Я достал один Камень Духа и бросил ему.

Он поймал камень всем телом и с удовольствием съел. Именно съел: духовный камень погрузился в чёрную массу, тускло вспыхнул и исчез, оставив после себя довольное колыхание.

Потом Ши Юэ посмотрел на меня.

Ждал.

Я нахмурился.

— Что?

Он чуть приподнялся и как-то особенно выразительно покосился на гору мешков.

Да, я понял.

Сволочь маленькая.