На нашей стороне поднялся одобрительный гул.

Ло Жэнь чуть нахмурился, будто ему сообщили не о награде, а о новой обязанности, которую придётся выполнить. Его подруга тихо сказала ему что-то. Он кивнул и шагнул вперёд.

Старейшина продолжил:

— Он провёл несколько боёв, не потерпел поражения и в последнем поединке сумел одержать победу над Тэн Юанем из секты Души Зверя.

Вот теперь я действительно впечатлился.

Я посмотрел на Ло Жэня.

Потом на Тэн Юаня.

Потом снова на Ло Жэня.

Он победил четырнадцатый уровень?

Да, возможно, Тэн Юань уже был ранен после боя с Чу Янем. Судя по состоянию обоих, тот поединок явно не был лёгкой прогулкой. Возможно, Чу Янь выбил из него достаточно сил, чтобы Ло Жэнь смог дожать. Возможно, там сыграла техника, усталость, повреждённый зверь или удача.

Но даже так.

Победить такого противника после целого дня боёв — это уже не просто хорошо.

Это пугающе.

Ло Жэнь оказался сильнее, чем я думал.

Пилюлю ему передали в нефритовой коробочке. Ло Жэнь принял её двумя руками, поклонился и вернулся на место.

На лице у него почти ничего не изменилось.

Ненормальный.

Нормальный человек хотя бы глазами радуется.

— Вторым награждается Тэн Юань, внутренний ученик секты Души Зверя.

Гости одобрительно загудели.

Тут я не удивился. Если это действительно сильнейший ученик Души Зверя среди внутренних, он заслужил. Даже поражение от Ло Жэню не отменяло того, что до этого он, судя по состоянию арены и лицам наших учеников, успел переломать очень много чужих лиц. Среди них был Чу Янь, сражение с которым было самым яростным.

Тэн Юань вышел вперёд.

Двигался тяжело, но уверенно. Каменный медведь остался позади, опустив голову. На мгновение мне даже показалось, что зверь понимает важность момента. Или просто устал.

Тэн Юань принял коробочку от старейшины Гу. Тот сказал ему что-то тихо, так что я не расслышал. Тэн Юань коротко поклонился, затем вернулся на место.

Оставалась третья пилюля.

Я уже почти не сомневался, кому она достанется.

Чу Янь.

Кому ещё?

Он сражался с Тэн Юанем, почти довёл бой до ничьей, наверняка победил ещё нескольких учеников. Четырнадцатый уровень. Сильнейший внутренний ученик Облачного Меча. Если не он, то кто?

Старейшина центрального пика сделал паузу.

Слишком долгую.

Мне это сразу не понравилось.

— Третьим награждается…

Чу Янь стоял спокойно.

Гордо.

Без ожидания на лице.

Именно поэтому в этот момент мне стало особенно мерзко.

— Мин Хао, внутренний ученик пика Весенних Трав.

Площадь, которая до сих пор выражала свои эмоции громкими криками, притихла.

А потом ожила сразу сотней голосов.