Проблема заключалась в том, что я понятия не имел, почему именно сегодня.

И вот это бесило сильнее самого барьера.

Я взял дощечку для заметок и начал записывать всё, что могло иметь значение. Время прорыва — третья часть ночи, ближе к самому рассвету. Пилюли — те же, что и раньше, из той же партии. Объём принятой Ци — в пределах обычного. Состояние меридианов — хуже среднего после боя, но не критично. Питание — обычное. Сон — почти отсутствовал, что, по идее, должно было мешать, а не помогать.

Я даже вышел к узкому отверстию у входа и посмотрел на луну.

Она висела над пиком Весенних Трав бледным кривым серпом, достаточно равнодушная, чтобы не вызывать доверия.

— Если дело в фазе луны, — пробормотал я, — Я официально ненавижу культивацию.

Впрочем, записал и это.

Фаза луны. Влажность воздуха. Остаточный след молнии Хэ Юня. Эмоциональное облегчение после того, как отдал пилюлю. Возможное влияние слов Чу Яня. Возможное влияние недовольного взгляда старейшины Гу. Возможное влияние того, что я впервые за долгое время сделал доброе дело и не попытался немедленно посчитать, сколько с этого можно получить.

Последний пункт я зачеркнул.

Потом посмотрел на зачёркнутую строку, помолчал и записал её снова, уже чуть ниже.

Я не любил мистику, особенно когда она лезла в практические вопросы.

Несмотря на то, что Даосистые во все вмешивают свою волю Небес, с реальностью эта религия имела мало общего.

Культивация должна быть системой. Да, сложной. Да, с кучей скрытых закономерностей, странных исключений, наследий, техник, ресурсов, телесных ограничений и духовных нюансов. Но всё равно системой. А система должна поддаваться анализу, иначе это не путь бессмертия, а азартная игра с Небом, где Небо ещё и шулерит.

К утру я так и не нашёл ответа.

Зато успел убедиться, что одиннадцатый уровень никуда не исчезает.

Му Цинлань появилась, когда солнце уже поднялось над краем пика и тонкий свет начал просачиваться сквозь защитную формацию у входа. Она, как обычно, не стучала. Просто в какой-то момент воздух в пещере стал чуть плотнее, духовные травы на полках едва заметно дрогнули, а Ши Юэ, который уже почти убедил себя, что я не замечаю его интереса к Камням Духа, моментально спрятался под каменной полкой.

Очень мудро с его стороны.

Я поднялся и сложил руки.

— Этот младший приветствует старейшину Му.

Му Цинлань посмотрела на меня. Сначала спокойно, потом чуть внимательнее. Её взгляд скользнул по моей ауре так легко, будто она не наблюдала, а просто между делом поправила складку на рукаве.

— Одиннадцатый уровень, — сказала она. — Разве у тебя не были с этим проблемы?