Я очень надеялся, что вопрос прозвучит не так быстро.

У человека, который сам не понимает, как решил собственную проблему, всегда есть соблазн сделать вид, что всё шло по плану. К сожалению, рядом стояла Му Цинлань. Делать вид перед ней было примерно так же разумно, как пытаться спрятать горящий дом под ковриком.

— Были, — сказал я. — Целый месяц. Вчера ночью преграда исчезла.

Она не стала сразу говорить. Просто смотрела, ожидая продолжения.

Я вздохнул.

— Я не понимаю почему. Пилюли те же. Техника та же. Место то же. Время суток я пробовал разное, состояние тела тоже. До вчерашней ночи Ци каждый раз упиралась в невидимую стену. После возвращения с площади я сел культивировать, ожидая того же самого, но стены будто никогда не существовало. Этот младший хотел бы понять принцип, иначе следующая такая проблема может стоить мне не месяца, а года.

Му Цинлань молчала.

Мне это не понравилось.

Когда старейшина ругает, угрожает или даже насмешливо улыбается, ты хотя бы понимаешь направление опасности. А когда она молчит и думает, становится ясно, что опасность ещё выбирает форму.

— Ты спрашивал Лань Сюэ? — наконец уточнила она.

— Да. Она сказала, что техника выполняется верно и ошибка не в методе.

— Разумеется, она так сказала. Если бы ошибка была в методе, она бы заставила тебя исправлять её до тех пор, пока ты не начал бы видеть циркуляцию Ци во сне.

Я не стал спорить. Это звучало слишком похоже на правду.

Му Цинлань прошла к каменному столу, взяла дощечку с моими записями и пробежала взглядом по пунктам. На фазе луны её бровь едва заметно дрогнула. На зачёркнутой и снова переписанной строке она остановилась чуть дольше.

Потом вдруг рассмеялась.

Не улыбнулась. Не тихо хмыкнула. Именно рассмеялась — легко, звонко, с таким искренним весельем, что я на несколько вдохов даже забыл, насколько это раздражает.

Потом вспомнил.

Сдержался.

Потому что я был талантливым, растущим, очень перспективным внутренним учеником, который хотел прожить дольше одного глупого вопроса.

— Старейшина, — сказал я максимально вежливо, — Могу ли я узнать, что именно вас так развеселило?

Му Цинлань посмотрела на меня с улыбкой, и от этой улыбки мне стало ещё тревожнее.

— Я считала, что у тебя вообще нет совести, — сказала она. — Поэтому не предположила самый очевидный вариант.

Я медленно моргнул.

— Этот младший не уверен, что понял.

— В этом и проблема, — спокойно ответила она. — Ты часто понимаешь слишком многое, но иногда не видишь того, что находится прямо перед тобой.

Очень полезное объяснение.

Настолько полезное, что им можно было подпереть ножку стола.