— Ты ужасен, — сказал я.

Меч довольно качнулся.

— И да, это было великолепно.

Он ускорился снова, но уже мягче.

Почти целый час мы носились над ночными окраинами города. Не над центральными улицами, где могли заметить сильные культиваторы и задать неприятные вопросы, а дальше, над складами, пустыми дворами, каналами, внешними стенами и тёмными рощами за северной аркой. Я учился держаться. Переносить вес. Прижимать Ци к лезвию не грубо, а слоем. Не бороться с движением меча, а следовать за ним.

Получалось плохо.

Потом терпимо.

Потом снова плохо, когда Ши Юэ решал проявить творческий подход.

Несколько раз я едва не упал. Один раз действительно упал, но уже с малой высоты, и Ши Юэ поймал меня быстрее, чем я успел выругаться. К концу часа я был мокрым от пота, продуваемым ветром, с дрожащими ногами и таким довольным, каким не был уже давно.

Вернулись мы через окно снятой комнаты, потому что входить через дверь после такого казалось почти оскорбительно скучным.

Ши Юэ опустился на пол в форме меча. Я спрыгнул, пошатнулся, ухватился за стол и решил сделать вид, что так и планировал.

— Практики нужно больше, — сказал я, выравнивая дыхание. — На полной скорости я пока не удержусь.

Меч слегка качнулся.

— Не гордись. Если я разобьюсь, то вернусь с того света и убью тебя.

Он замер на мгновение, и от него пришло ощущение, которое я истолковал как искреннее несогласие с самой возможностью такого исхода.

Уверенность у слизня была завидная.

— Ты теперь всегда будешь мечом?

Вопрос едва прозвучал, как тёмное лезвие дрогнуло, расплавилось и стекло вниз. Через секунду на полу снова лежала знакомая чёрная слизь, вполне довольная собой и, кажется, слегка уставшая.

Я медленно выдохнул.

— Прекрасно.

И это действительно было прекрасно.

Я получил не просто летающий меч. Не просто артефакт. Я получил самостоятельное живое оружие, которое могло менять форму, летать, думать, чувствовать, двигаться без моего постоянного контроля и, что самое важное, имело собственный резерв Ци благодаря Сфере.

У меня самого сейчас не хватило бы сил нормально управлять полноценным летающим мечом в бою. Даже если бы я нашёл такой артефакт, пришлось бы внезапно переклассифицироваться в мечника, тратить время на стойки, связки, управление клинком и прочую красоту, для которой у меня не было ни таланта, ни лишних месяцев.

А теперь в этом не было необходимости.

Я мог сражаться как привык: печатями, Кристаллизацией Души, Дланью Небес, грязными приёмами, неожиданностями и здравым смыслом. Ши Юэ же мог двигаться отдельно, в удобном для себя ритме.