Когда дешёвая вещь вызывает шум, люди спорят голосами. Когда вещь действительно дорогая, сначала начинают считать.

По рядам прошёл тяжёлый, почти плотный шёпот. Несколько человек внизу резко выпрямились. В верхних ложах завесы приподнялись чуть выше. Где-то слева старик в серой маске наклонился к своему спутнику, но тот сразу покачал головой. Культиватор на тринадцатом уровне, которого обокрал Ши Юэ, тоже посмотрел на плод, но его ярость быстро сменилась раздражённым бессилием. Такие лоты покупают не обиженные ученики с дырой в кошельке. Такие лоты покупают те, у кого за спиной стоит мастер, клан или склад с ресурсами.

Я сидел неподвижно.

Внутри, правда, было не так спокойно.

Если никто не поставит, будет неприятно. Не смертельно, конечно. Плод можно будет забрать обратно, потеряв комиссию и немного уверенности в чужой жадности. Но я выставил его не ради красоты. Мне нужны были Камни Духа. Много Камней Духа. Мир Меча приближался, а вместе с ним приближалась простая истина: бедные люди умирают не только чаще, но и менее подготовленно.

— Павильон подтверждает, что плод пригоден для алхимии? — спросили из нижних рядов.

Голос был изменён артефактом. Маска узкая, белая, без рисунка. Культивация скрыта. Хорошо подготовленный покупатель. Или просто осторожный человек, что на аукционе почти одно и то же.

Ведущая улыбнулась, словно ждала именно этого вопроса.

— Подтверждает. Проверку проводил приглашённый алхимик третьего уровня и мастер нашего павильона. Плод не повреждён, не высушен, не заражён гнилью духовной древесины и не имеет следов грубой подделки. Разумеется, Павильон Трёх Лун не несёт ответственности за дальнейшее использование лота в неудачных алхимических попытках.

По залу прошёл короткий смешок.

Хорошая формулировка.

Переводилась она просто: если вы испортите плод при варке пилюли, не приходите потом плакать к нам.

— Двадцать тысяч, — наконец сказал кто-то справа.

Я медленно выдохнул.

Ну вот.

Мир всё ещё любит дорогие вещи.

— Двадцать две, — добавили из середины зала.

— Двадцать пять.

— Тридцать.

Цена пошла вверх уверенно, но не безумно. Это был не защитный артефакт, который мог спасти жизнь прямо завтра, и не Пилюля Заложения Основы, за которую поздние уровни Концентрации Ци готовы грызть друг другу руки. Это был ингредиент. Ценный, редкий, желанный, но всё же требующий алхимика, рецепта, других материалов и удачи. Очень много удачи, если речь идёт о пилюлях четвёртого уровня.

Зато именно поэтому у него была другая аудитория.

Не только ученики. Не только те, кто собирался в Мир Меча. В первую очередь — люди, покупающие не для себя, а для тех, кто выше.