— Нокс.

— Ты планируешь её убить?

— НОКС!

— Ладно! Ладно! Я просто уточнял! Это будет немного сложнее твоей прошлой просьбы, так что мне может потребоваться дополнительный день. Сделай одолжение, не сходи с ума слишком сильно, ок?

Я был в двадцати двух минутах от ее локации, но, вероятно, мог доехать за восемнадцать.

— Да, понял, — ответил я, когда моя нога сильнее надавила на педаль газа.

Он повесил трубку, как только я согласился, оставив меня наедине с немой картой на экране. Спустя семнадцать минут я уже парковался на небольшом пятачке, слушая пощелкивание остывающего двигателя. Сжав пальцы на руле, я нажал кнопку, чтобы открыть люк, и осмотрел пространство вокруг. Всё здесь выглядело вполне обыденно, включая старшую школу, внутри которой находилась Эмбер. Учитывая время года и ее контракт на съемку, я сложил пазл: это было как-то связано с выпускным.

Пытаясь расслабиться, я поднял взгляд к открытому небу. Наблюдая за плывущими облаками, я выдохнул один короткий, резкий смешок, лишенный веселья. Я должен был быть бурей, тем, кто всё контролирует, — и вот я здесь, просто тень, кружащая вокруг своего огня.

Легкое движение краем глаза привлекло мое внимание; я повернул голову ровно в тот момент, когда из-за здания вышла группа людей в мантиях. Они простояли там несколько мгновений, пока из-за них не вынырнула женщина. Двигаясь быстро, она принялась расставлять их одного за другим — точно так же, как делала с членами моего клуба.

— Итак, на счет «три»! — выкрикнула она звонким голосом. — Раз, два, ТРИ!

Шеренга выпускников подбросила вверх свои академические шапки, и кисточки замелькали в солнечных лучах.

Щелк-щелк-щелк.

Двигаясь вокруг них, она ловила кадры с разных ракурсов, попутно убирая непослушные волосы с лица. Достав другой объектив из рюкзака за спиной, она на автомате сменила настройки, подстраиваясь под играющие лучи света. Едва она закончила и надела крышку на объектив, как сзади к ней подошел какой-то парень.

Меня уже тошнило от вида того, как это происходит.

Он подошел вплотную, приветствуя ее широкой улыбкой. Движение было плавным, будто их связывали давние отношения. Мое тело одеревенело от этого контакта. Как он смеет касаться ее кожи. Я почувствовал, как мои пальцы сжали руль до треска кожи, и мысленно уже ломал ему пальцы — один за другим.

Похоже, мы начинаем новый отсчет, Эмбер. Судя по всему, первых девяти раз тебе было мало.

Мысль о том, что я заставлю ее раскаяться, немного успокоила меня, пока я наблюдал за ними. Я знал: пока он треплется с ней, она думает обо мне и о том, что я сделал с ней прошлой ночью. С каждой секундной он вел себя всё оживленнее. Однако реакция Эмбер оставалась неизменной — она лишь кивала головой в ответ на его слова. Ее тело было зажато, и было очевидно, что она просто пытается быть вежливой. В ее глазах читалась отрешенность, а сама она закрылась, слегка отвернувшись от него в поисках предлога закончить разговор.