— Открывай, — сказала я Глебу. — Я за тобой.

Он кивнул, поднял щеколду и вышел в сени. Я выждала три удара сердца и пошла следом. На пороге, за его плечом, стоял Олег Брон в дорожном плаще и с посохом, а за ним двое верховых с собачьими мордами под капюшонами.

Глеб вышел в сени, и я слышала, как он перехватил посох, снятый с крюка у двери. Не для удара, для опоры. Я знала этот звук. Так он брал посох, когда выходил встречать чужую силу на своей земле. Только земля теперь была моя, а он стоял за нее спиной к моей двери.

Я вышла следом, встала за его плечом. Ладонь у меня сама собой легла ему на локоть — не задержать, а обозначить, что я здесь, что это мой порог и мой разговор. Под вязью кольнуло в такт его сердцу, и я не убрала руку. Пусть видит.

Брон смотрел на нас сверху вниз, с крыльца. Посох его стоял рядом, прислоненный к столбу, и он не торопился его брать. Он смотрел на мою руку на локте Ардена, на мою печать на фартуке, на доску, которую Глеб только что привинтил к косяку. Потом перевел взгляд на меня.

— Ты здесь не хозяйка, — сказал он. — Ты здесь гостья при муже, который забыл свое место. Отойди.

— Я здесь травница, — сказала я. — А мой муж — мой работник. Что вам нужно в моем дворе, старейшина?

Он усмехнулся. Усмешка у него была сухая, как старый пергамент.

— Мне нужна девка Шум, — сказал он. — И мне нужен ключ от этой двери. Совет решил.

— Совет не решает в моем дворе, — сказала я. — А девка Шум ранена и не встанет сегодня. Если хотите ее забрать — привезите носилки и двух свидетелей из вольницы. Я подпишу передачу, когда она сама сможет встать на ноги.

Брон посмотрел на Глеба.

— Альфа, — сказал он. — Скажи своей жене.

Глеб не двинулся.

— Она мне не жена, — сказал он. — Она мой наниматель. И мой хозяин, пока я в ее дворе.

У Брона дрогнула бровь. Я видела, как он пересчитал в голове, что это значит для совета, и что это значит для него лично. Двое верховых за его спиной переглянулись, и один из них тронул поводья, не зная, ехать вперед или отъезжать назад.

— Ты понимаешь, что ты сейчас сказал, — произнес Брон тихо. — Ты отрекся от стаи при двух свидетелях.

— Я не отрекаюсь, — сказал Глеб. — Я стою там, где стою. Дальше — ваше дело.

Брон помолчал. Потом наклонился, поднял свой посох, и стукнул им о землю. Не сильно, но так, что оба верховых привычно выпрямились в седлах.

— Хорошо, — сказал он. — Я вернусь с тремя старейшинами и с собакой. И с письмом из вольницы, которое ты не сможешь оспорить. А ты, — он посмотрел на меня, — подумай, стоит ли тебе стоять за этой дверью, когда я вернусь.