* * *

Настя появилась даже раньше, чем я ожидал. Она влетела в гостиную как ураган, усталая, но довольная:

— Купила все, что ты просил, — произнесла она, поставив на стол два небольших пакета. Затем лукаво взглянула на меня. — Скажешь зачем?

Я пожал плечами:

— Давно пора позаботиться о безопасности дома. Тот случай с Мещерским многому меня научил. Один человек просто нашел брешь в магических плетениях и пролез на территорию. Хорошо, что они не имели злого умысла. А если к нам проникнут бандиты?

Девушка нахмурилась и кивнула:

— Там есть инструкция, как все собрать и настроить, — ответила она.

Я взглянул на висевшие на стене часы:

— Рабочий день уже закончился, так что не буду тебя задерживать. У тебя наверняка есть дела кроме нашего офиса.

Девушка махнула рукой:

— До пятницы я совершенно свободна, — ответила она. — Просто я не успела доделать список для Синода. Только сперва чаю попью и сразу сяду…

— Можешь доделать список завтра, — мягко перебил ее я.

— Ладно, ладно, — подняла ладони девушка. — Если у тебя планы на сегодняшний вечер, можешь так прямо и сказать.

Я тяжело вздохнул:

— Хорошо, ты меня раскусила. У меня планы на сегодняшний вечер.

Настя посмотрела на меня, и я заметил, как дрогнули уголки ее губ:

— Ну… — тихо произнесла она. — Тогда не буду мешать. До завтра.

С этими словами она развернулась и быстрым шагом вышла из гостиной.

— Кажется, вы только что задели струны ее тонкой души, — послышался за спиной голос графини.

Я обернулся. Татьяна Петровна стояла в дверях, осуждающе глядя на меня.

— Она решила, что у вас свидание, — произнесла она.

— Зато сработало эффективно, — возразил я.

— Ах, эффективно. — Татьяна Петровна приподняла бровь. — Юноша, я прожила достаточно долго, чтобы знать: когда девушка так на вас смотрит и покидает дом в расстроенных чувствах, слово «эффективно» это последнее, что приходит на ум.

Я открыл было рот, чтобы возразить, но решил все-таки не комментировать ее речь. Просто произнес:

— Завтра попытаюсь ей все объяснить.

— Непременно, — согласилась графиня тоном, которая ясно давала понять: она в это не особенно верит.

— Идемте, — произнес я. — Пора доделать то, за чем все затевалось.

Графиня помолчала еще мгновение. Затем произнесла с видом человека, совершившего над собой усилие:

— Хорошо. Я… готова попробовать. Но если ваш план провалится, Алексей, — она строго посмотрела на меня, — скажу «я же говорила». Громко. И не один раз.

— Вы будете в своем праве, — согласился я. Взял пакеты со стола и пошел в мастерскую. Графиня последовала за мной.

* * *

Реализация задуманного заняла остаток вечера и часть ночи. Но результатом я оказался доволен. Отложил инструменты, взглянул на творение своих рук и произнес: