— А что там восстанавливать? — не понял Николай.
— Ой, да много что. У матушки была бутылочка с настоем валерианы, которая стояла на ночном столике. После напряженного или нервного дня она иногда прибегала к тому, чтобы накапать несколько капель в стакан с водой перед сном. Бутылочка была стеклянной, но обшита металлическим футляром. Знаешь, как подстаканник для стакана, только из него легко можно вынуть стакан, а из такого футляра флакончик так просто не достанешь. Он, как сейчас помню, был украшен камнями. А крышечка закручивалась и была соединена с корпусом цепочкой. Так что ее не потеряешь.
— Хм, — Николай нахмурился, представляя себе описанное мной. — Красиво, должно быть. На такую вещицу Любенский точно купится. А ты хорош, реставратор.
— Поэтому меня наняли консультантом жандармерии и прилично за это платят, — улыбнулся я
— Так и есть, — согласился он. — Но где достать такую бутылочку? Когда наш чумной доктор придет к тебе торговаться, ему придется что-то продемонстрировать.
— Есть у меня одна идея. Соседка через дорогу, милейшая женщина, тоже коллекционирует диковинки и любит красивые вещи. В прошлый визит я приметил коллекцию таких бутылочек. Думаю, она одолжит одну и них мне ради полезного дела.
— Отлично! — Николай сомкнул ладони, в радостном хлопке. — Тогда останется только забросить наживку. Можно было бы попросить дядьку, но, боюсь, Любенский слишком осторожен, чтобы доверять жандарму.
— Настя… — улыбнулся я. — Вот кто может выступить нашим рупором. Она не вызовет подозрений и вполне сможет распустить по городу слух. Уж я-то в этом уверен.
— А ведь точно, — обрадовался Николай, и я заметил, как в его глазах загорелся интерес. — Тогда я заскочу обсудить с ней детали, — произнес он деловито и прокашлялся, прочищая горло и заметно воодушевившись.
— Заскакивай. Обсудите, утвердите формулировки, проговорите детали, — я широко улыбнулся, понимая, что целью визита, будет не только работа.
— Ну, по рукам тогда, — кивнул он, сохраняя невозмутимость.
— По рукам, коллега, — ответил я и поднял руку. — Счет, пожалуйста.
Глава 30 Засада
Официант принёс счёт. Николай потянулся было за бумажником, но я остановил его:
— Сегодня я угощаю.
Приятель удивленно поднял бровь:
— С чего это? Дела мастерской в гору пошли?
— Можно сказать и так, — усмехнулся я. Расплатился, оставил официанту несколько мелких купюр чаевых, поднялся из кресла.
Мы вышли с веранды. Уличный музыкант у перекрёстка сменил мелодию на что-то медленное и задумчивое. Толпа возле него стала меньше, зато рядом остановилась молодая женщина с ребёнком. Мальчишка держал мать за руку и заворожённо смотрел на механическую птицу, которая сидела на плече у музыканта и время от времени подхватывала мотив короткой металлической трелью.