Мир кажется ещё темнее в этом мрачном городе, туман становится гуще, укрывая дух Элси от жестокого мира.

Цветы разных оттенков украшают её могилу, люди начинают расходиться.

Её родители задерживаются ненадолго. Аннет наконец полностью ломается, её колени подкашиваются, Коа обхватывает её руками, поднимает и прижимает к себе, одной рукой поддерживая её голову. Его собственное тело сотрясается от беззвучных рыданий.

Я делаю шаг вперёд с колебанием — хочу извиниться и выразить соболезнования. Они приняли меня в свой дом, думая, что я просто сирота. Аннет всегда обнимала меня, даже когда я не отвечал на объятия. Коа всегда смотрел на меня настороженно, будто знал, что я подозреваю о его прошлом, но он никогда не относился ко мне так, как мой отец, и он оправданно оберегал свою дочь.

— Мы потеряли нашу малышку, Коа.

Мои шаги замедляются, когда я слышу дрожащий голос Аннет. Она назвала его настоящим именем.

— Она всегда будет с нами, Энн. Всегда.

Я отступаю к дереву, пока не чувствую спиной ствол. Я не могу разрушить этот момент для них, ведь я уже разрушил их жизнь, когда вошёл в их дом. Я не мог удержаться и держаться подальше от их дочери. Я убил её — она умерла, потому что я был эгоистом и думал, что наконец-то могу иметь кого-то.

Коа уходит, неся Аннет на руках, они исчезают в ночи, туман поглощает их.

Надгробие Элси стоит в центре кладбища Гримриджа. Воспоминание о том, как она держала свой собственный именинный торт и разговаривала с каждой мёртвой душой, чтобы они не чувствовали себя забытыми, разрывает моё сердце. Я надеюсь, что духи встретят её с распростёртыми объятиями и тёплыми улыбками, которых она заслуживает, — или я выкопаю их скелеты и расплавлю их.

Мои шаги останавливаются перед её надгробием.

Элси Бомон

Жучка своей семьи

Я делаю глубокий вдох и позволяю слезам упасть на мокрую землю.

— Я-я прошу прощения, — всхлипываю я, руки дрожат по бокам. — Я никогда не думал, что однажды тебя не будет со мной. Что твой голос не будет озарять мои дни. Я знаю, что ты скажешь — что это не моя вина и ты всегда простишь меня, но я не хочу, чтобы ты прощала меня, Элси. Я никогда не прощу себя.

Я достаю маргаритки, которые собрал по дороге, и протягиваю их к ней. Я опускаюсь на одно колено и низко склоняю голову в стыде.

— Я не написал тебе письмо, потому что хотел сказать тебе всё сам. Я думал, у нас есть целая вечность... Элси, мы были единственными друзьями друг у друга, и я провёл с тобой самые дорогие дни. Мне никогда не было суждено иметь семью, но я готов пережить все эти страдания и побои снова, только чтобы иметь тебя в своей жизни.