— Хочешь спать?
Она качает головой и трёт глаза тыльной стороной ладони.
— Нет, я счастлива, что ты здесь. Так весело, давай сделаем что-нибудь ещё.
Она встаёт и в возбуждении оглядывает комнату. Я смотрю в сторону комнаты родителей, проверяя, спят ли они ещё и не разбудил ли их наш шум, и тут мне в голову приходит идея.
— Ты всё ещё хочешь в поход?
Я достаю из шкафа пастельно-жёлтую толстовку с капюшоном, и она надевает её. Я отворачиваюсь, когда она переодевает штаны. Когда она заканчивает, я беру рюкзак и протягиваю ей руку.
Она колеблется.
— Я никогда не убегала из дома.
— Обещаю, будет весело, и я позабочусь о твоей безопасности, — я протягиваю мизинец. Её взгляд падает на него, она сцепляет свой с моим, и мы улыбаемся друг другу.
— Постарайся вести себя тихо и следуй за мной, — шепчу я, беру её за руку и веду за собой в коридор. Быстро проверяю её родителей, проходя мимо их двери, и мы спускаемся по лестнице. Она переступает по одной ступеньке, я держу её, чтобы она не упала.
Когда мы открываем входную дверь, она отдёргивает мой свитер. Я оборачиваюсь через плечо, вопросительно приподнимая бровь.
Может быть, она не хочет идти, и я принуждаю её, но прежде чем я успеваю спросить, она шепчет:
— Подожди, Клэй, у тебя развязались шнурки.
Я смотрю на свои кеды — чаще всего мне не хватает терпения, и я просто заправляю шнурки внутрь. Она приседает и завязывает их бантиками.
— Моя мама всегда говорила, что бантики помогают прыгать быстрее, — хихикает она.
— Я не зайчик, я волк. Это круче, — я выпячиваю плечи и гордо ухмыляюсь.
Она толкает меня, и я отступаю на шаг.
— Нет, я круче.
Я обнимаю её за плечи и веду нас прочь от дома. Накидываю капюшон ей на голову, пряча волосы, заправляю прядь.
Я усмехаюсь.
— Посмотрим. Ты когда-нибудь воровала?
Её глаза расширяются.
Глава 5
Прошлое
Клейтон
Ночной туман окутывает воздух вокруг нас, когда мы прячемся за кустом. Продуктовый магазин почти закрывается — работник собирает свои вещи и направляется к входной двери.
— Чего мы ждём? — шепчет Элси.
Я не отвечаю, не сводя глаз с него. Ещё минуту.
Джекпот.
Он засовывает руку в карман в поисках пачки сигарет. Оглядывается по сторонам, и я хватаю Элси за руку, подталкивая её вперёд — мы бежим вдоль магазина и заворачиваем за угол. Прежде чем Элси успевает заговорить, я прикладываю палец к её губам и сдерживаю желание провести им по её нижней губе. Они самые мягкие из всего, что я когда-либо чувствовал. Она смотрит на меня с колебанием и тенью страха. Я улыбаюсь, успокаивая её.
Как будто я позволю миру испортить её.