Я хочу, чтобы Элси чувствовала себя в безопасности рядом со мной.

Я не могу позволить ей увидеть мои шрамы и синяки — иначе она подумает, что я слаб и недостаточно хорош, чтобы защитить её.

— Мне нравятся, ты круто выглядишь, — она кладёт руку мне на плечо. У меня перехватывает дыхание, я улыбаюсь.

— Тогда это мои очки отныне.

Она чувствует гордость, поднимается на цыпочки, скрещивает глаза и показывает язык в зеркало. Я не могу сдержать смех.

— Что ты делаешь?

Она игнорирует меня и продолжает корчить рожи, каждая следующая смешнее предыдущей.

Она хватает меня за свитер и тянет ближе к зеркалу, сжимает мои щёки и разводит их в стороны, обнажая зубы. Одного зуба не хватает — в тот раз отец ударил меня так сильно, что выбил его.

Я поднимаю брови как можно выше, она смеётся и прижимается левой стороной лица к моей правой. Я смотрю на наши глаза в отражении.

— Мне нравятся твои глаза, они напоминают мне летние деревья.

Моё лицо заливается краской.

— Мне тоже нравятся твои, — шепчу я.

Набесившись перед грязным зеркалом, мы заходим в другой ряд, и я беру плед. Рука шлёпает по моей.

— Ай! За что?!

Это самая слабая боль, которую я когда-либо чувствовал, но было приятно сказать вслух то, что я чувствую.

— На этом пледе машинки.

— И что?

Она закатывает глаза, ищет другие и берёт голубой со звёздами, убирая машинки обратно.

— Этот лучше.

Она смотрит на меня так, будто я могу не согласиться. И я очень хочу сказать ей, как она ошибается, если думает, что я способен отказать ей в чём-либо.

Я пожимаю плечами.

— Хорошо.

Она подходит к витрине, берёт пластиковую корзину, и я бегу к ней, приседая. Я раскладываю наши вещи в корзине, стараясь, чтобы всё лежало симметрично.

— Готова идти?

Она не отвечает некоторое время, и я оборачиваюсь через плечо.

Она держит среднюю картонную чашку лапши быстрого приготовления.

— Мои родители никогда не разрешали мне пробовать это, — она вертит чашку в руках, раздумывая.

Я встаю, подхожу к ней, беру вторую такую же и кладу обе в корзину.

— Слава богу, твоих родителей сейчас нет рядом. Ты можешь пробовать сколько хочешь. Я тоже никогда не пробовал. Так что давай попробуем вместе.

Она ухмыляется и берёт меня за руку. Я поправляю капюшон на ней и на себе. Беру корзину одной рукой, держа её свободной рукой, и мы выходим через заднюю дверь.

— Почему мы в лесу?

Её страх слышен в дыхании, я сжимаю её руку. Мы идём дальше между деревьями, лунный свет ведёт нас, совы ухают над нами на ветвях. Листья хрустят под ногами. Я веду её, пока мы не находим идеальное место — подальше от опасности и посторонних глаз.