Я отпускаю её руку, она трёт плечо, оглядываясь в замешательстве. Я ставлю корзину и осматриваю две небольшие ветки, доставая плед.

— Ты не смогла сходить в поход с родителями, — поднимаю взгляд, продумывая план, и улыбаюсь ей. — Я хочу это исправить.

После нескольких попыток мне удаётся связать ветки — листва образует над нами укрытие.

Элси ставит корзину и достаёт маленький плед, хмурясь на меня.

— Я это не клала.

Я киваю, проверяя узлы.

— Ну, я подумал, что нам понадобится ещё один, — усмехаюсь я, и её руки сжимаются вокруг пледа с машинками. Я сдерживаю смех изо всех сил. Её сердитое выражение лица всё равно очаровательно.

— Ладно, — бормочет она, и я беру коробку с палаткой. Элси помогает мне следовать инструкции — не то чтобы мне нужна была помощь, но она настойчива.

Собрав укрытие — я выбрал простую модель, чтобы нам не было тяжело нести, — Элси расстилает плед с машинками внутри. Я хожу вокруг, собирая мелкие ветки. Она уже открыла пачку чипсов и хрустит ими, пока я складываю ветки и беру два камня, пытаясь высечь искру.

— Я хочу попробовать.

Я киваю, она садится рядом на колени, и я позволяю ей взять камни, накрывая её руки своими и направляя.

— Ты быстро трёшь их друг о друга, но камни должны иметь острые грани, тогда появится искра, которая зажжёт ветки, и у нас будет костёр, — объясняю я.

Её брови сведены в сосредоточенном усилии, язык чуть высунут сбоку от губ — она пробует, но ничего не происходит.

— Попробуй ещё.

Её ледяные глаза смотрят на меня, и она пробует снова.

И снова.

Её руки опускаются в разочаровании, я поднимаю их обратно, сжимая её ладонь.

— Последний раз, сосредоточься.

Она делает глубокий вдох.

Искра загорается на ветках, я наклоняюсь и дую на неё, чтобы раздуть пламя, она повторяет за мной. Когда костёр разгорается и тепло окутывает нас, она улыбается и вскидывает руки в воздух.

— Я сделала это!

Её руки обхватывают меня, она падает всем весом на меня, я ловлю её, и очки слетают от толчка.

— Спасибо, Клэй. За всё это.

Мои глаза расширяются. Элси — первый человек, который когда-либо благодарил меня за что-то. Каждый день я живу как обуза, все базовые потребности нужно заслужить. Её объятие заставляет постоянную тяжесть в моём сердце исчезнуть. Мои руки зависают в дюйме от её спины, я колеблюсь.

Поймёт ли она, насколько я испорчен и недостоин, и отстранится, если я обниму её в ответ? Её руки сжимаются крепче, будто её душа прочитала мои мысли и успокаивает меня.

Я медленно опускаю руки на мягкую ткань её свитера и утыкаюсь лицом в её волосы. Моё тело расслабляется, позволяя теплу окутать меня.