Она улыбается, я протягиваю ей торт. Она берёт его и подносит к могиле.
— Здравствуйте, мистер Форд. Меня зовут Элси, а это Клэй. Мы очень ценим вашу службу и надеемся, что в следующем году у вас будет отличный день рождения.
Она ползком перебирается к следующей могиле, смотрит на дату рождения и желает им счастливого дня рождения.
Я следую за ней, и мы проводим часы, разговаривая с каждой мёртвой душой.
В центре кладбища возвышается статуя ангела, вырезанная с точностью, проработанная до мельчайших деталей крыльев, тело ангела драпировано шёлком. Я замечаю, что Элси сидит под ней, прислонившись спиной к постаменту, и слово приходит мне в голову.
Я встаю перед ней на колени.
— А ты не загадаешь желание?
Она улыбается, закрывает глаза, загадывает и дует в воздух.
— Ты никогда не говорил мне, когда у тебя день рождения? — с надеждой спрашивает она.
— Я не знаю, — отвечаю я честно.
Её глаза расширяются, и я объясняю:
— Мои родители не зарегистрировали меня при рождении. Им даже не было дела до даты. Но это не так уж важно, — пожимаю я плечами.
Она протягивает мне торт.
— Загадай желание.
Я колеблюсь.
— Но это твой торт, твой день рождения.
Она качает головой.
— Раз ты не знаешь свой день рождения, мы можем разделить один. Поскольку ты на два года старше, теперь тебе тринадцать, — она сияет от счастья, и я чувствую себя польщённым.
— Спасибо, — говорю я, наклоняясь.
Я загадываю, чтобы Элси осталась со мной.
Я дую в воздух, открываю глаза и встречаюсь взглядом с её ледяными глазами.
Я достаю из кармана маленький подарок и протягиваю ей. Мотылёк помещён в маленькую белую рамку, его крылья светло-зелёные и приколоты к основе. Её глаза наполняются восторгом, она берёт рамку в руки и смотрит на меня.
— Моё любимое насекомое. Спасибо, Клэй! Я обожаю его!
Я гордо ухмыляюсь.
— Я сушил и консервировал его неделю, но он всегда будет с тобой.
Она прижимает его к груди, а я смотрю на статую ангела, затем снова на Элси — замечая, как крылья ангела обрамляют её. Слово мгновенно приходит мне в голову.
— Элси, я решил, каким новым словом описать тебя.
Её взгляд обращается ко мне, полный волнения.
— Каким? — она приближается.
Я беру её за руку и шепчу:
—Mon ange.
— С днём рождения,mon ange.
Мой ангел.
Глава 10
Настоящее время
Клейтон
6 месяцев спустя…
Я провожу пальцами по её волосам — они становятся длиннее, но не так быстро, как у Элси.
— Хорошо, теперь руки.
Она выполняет мою команду, я беру измерительную ленту и оборачиваю её вокруг её рук. Зеркало перед нами отражает наши силуэты. На моём лице начинают проступать морщины — мне уже тридцать. Я проверяю свою Куколку раз в месяц. Её здоровье в полном порядке, она быстро развивается. Её телу — двадцать восемь лет. Мозг усваивает всю информацию, над которой я работал последние несколько месяцев.