— Ты не сделала мне больно, Элси. Я уже сломан.
Она обнимает меня, уткнувшись лицом в мою шею, я прижимаюсь к её спине.
— Всё сломанное можно починить, даже тебя.
Её слова должны успокоить меня, но я не могу заставить себя поверить в них.
Я становлюсь только хуже, и мне нужно это принять. Тьма — единственное, что защищает меня.
Она отстраняется через некоторое время и спрашивает:
— Твои родители — плохие люди?
Я пожимаю плечами. Я не считаю их плохими людьми. Я думаю, у них искажённая судьба, и они выбрали быть мучимыми ею, вместо того чтобы взять на себя ответственность за свои поступки и справиться с ними.
Тот, кто расплачивается за их ошибки, — я, и они следят, чтобы я платил за то, к чему никогда не имел отношения.
Каждый. Божий. День.
Я должен быть достоин дышать, есть и мыться.
Вместо того чтобы объяснять свои мысли, я киваю.
— Да, Элси, они плохие люди. У них плохие друзья, и они используют их. Они плохие родители, и я им не нужен, — я беру её за руку. — Но не волнуйся, я никогда не позволю им увидеть тебя или приблизиться к тебе.
Мои губы дрожат.
— Я хотел бы быть лучшим другом, чтобы мы могли кататься на велосипедах, играть вместе.
Она улыбается.
— Мы уже это делаем. Поход вместе, играли в куклы, ограбили продуктовый магазин, — она заканчивает смешком, слёзы забыты, я улыбаюсь.
Мы продолжаем держаться за руки, она кладёт голову мне на плечо.
Мы стоим перед её домом, солнце сияет на горизонте. Туманный воздух всё ещё вокруг нас, она отпускает мою руку и направляется к своей двери. Я жду, пока она благополучно зайдёт внутрь, её рука тянется к ручке, но она останавливается. Я хмурюсь.
Она оборачивается через плечо, машет мне и улыбается.
— Merci d'être mon tout premier ami1 , — шепчет она.
Моё замешательство растёт — я хмурюсь. Я почти уверен, что она сказала «спасибо» по-французски, но остального я не понял. Мысленно я отмечаю, что нужно выучить этот язык.
Я пожимаю плечами.
— Конечно, всегда пожалуйста.
Хотя я понятия не имею, что она сказала, она тихо посмеивается и бесшумно заходит в дом.
Я ухожу, засунув руки в карманы, и, обернувшись, вижу, как она машет мне из окна своей спальни. Она дышит на стекло и рисует указательным пальцем.
Смайлик в очках.
И я не могу не улыбнуться в ответ.
Глава 6
Настоящее время
Клейтон
Постоянное мерцание свечей отбрасывает тени по всему моему подвалу, воск уже на пределе. Ночи проходят одна за другой, а я продолжаю пытаться вернуть душу, которая преследовала меня в каждом моём дыхании на протяжении всех этих лет.
Элси Бомон.
Девочка, которая сделала жизнь выносимой.