Вау, объятия действительно приятны.

— Спасибо, спасибо, — повторяет она.

Нет, Элси, это тебе спасибо.

Она чуть отстраняется, мои пальцы на секунду сжимаются на ней, затем я отпускаю.

— Давай, нам нужно попробовать все эти закуски.

Она забирается в палатку, и я следую за ней.

Мы умяли все закуски в рекордное время, смеясь — щёки Элси набиты конфетами. Я никогда не смеялся до слёз. Мы держим наши чашки с лапшой, и пар вьётся между нами.

Костёр трещит перед палаткой, мы наслаждаемся теплом и уютной тишиной.

— Расскажи мне о своей семье, Клэй.

Моё сердце пропускает удар, я смотрю на огонь. Зачем она спрашивает о них?

— Что ты хочешь о них узнать? — сглатываю я, помешивая лапшу в воде.

Она придвигается ближе, жуя.

— Они влюбились, когда встретились? Моя мама всегда рассказывает историю о том, как познакомилась с папой — она ехала на машине в путешествие, её машина сломалась, и папа помог ей. Рядом был пляж, они решили прогуляться и поговорить, и с тех пор они вместе, — в её глазах горит восторг, когда она говорит о родителях, и мне становится дурно.

— Это... мило, — с трудом нахожу я слова, чтобы звучать более воодушевлённо.

Она смотрит на меня своей мягкой, невинной улыбкой, полной надежды. Я открываю рот, чтобы придумать вымышленную историю о том, как мои родители прекрасны и безумно влюблены. Как мы каждый день сидим за одним столом и едим вкусную еду, приготовленную с любовью. Как они укладывают меня в кровать, читают сказки или мы смотрим телевизор вместе. Но горло сжимается, ворот свитера становится тяжелее, я тяну его на себя.

— Клэй?

Её голос — лишь эхо, которое я едва слышу сквозь оглушительный звон в ушах, зрение затуманивается. Рука касается моего ребра.

— Клэй, ты в порядке?

Я вздрагиваю и отступаю, проливая воду на ноги. Она отводит руку в панике.

— Ой, прости, дай я помогу.

Она вытирает воду рукавом своего свитера.

— Я сделала тебе больно?

Я качаю головой, губы дрожат. Её взгляд падает на мой рот, она смягчается, медленно приближается и берёт меня за руку.

— Иногда можно плакать.

Слеза скатывается по моей щеке, стекает к губам, и я чувствую её горечь. Мои руки дрожат в её руках, но я не плачу.

— Можно я тебе кое-что покажу?

Она медленно кивает.

— Пообещай, что не испугаешься и не почувствуешь отвращения, — умоляю я, протягивая мизинец. Секунда проходит, и она сцепляет свой палец с моим.

— Обещаю.

Я отпускаю её руку и хватаюсь за край свитера, поднимая его. Моё ребро с синяком открывается взгляду, и я впиваюсь взглядом в её лицо, ожидая реакции. Её глаза расширяются, когда она осознаёт, и их заливают слёзы.