Я подползаю к стопке одежды, лежащей рядом, и перебираю вещи, натягивая чёрный свитер. Мне всё равно на сломанные рёбра или синяки.
У меня была цель, и я должен был сделать это сейчас.
Достав небольшой рюкзак, я проверяю, что у меня есть всё необходимое. Я накидываю его на плечо и медленно спускаюсь с чердака, достигая лестницы — ступаю размеренно. Я знаю, какие половицы скрипят. Я научился определять, когда родители рядом, и различать их по шагам.
Я вижу отца, спящего на диване. Он храпит. Я бесшумно прохожу мимо него. Его храп прекращается, он чешет голову, и я задерживаю дыхание, надеясь, что он не проснулся. Когда он затихает и храп возобновляется, я выдыхаю с облегчением и открываю входную дверь.
Мне нужно снова увидеть её.
Глава 4
Прошлое
Клейтон
Я стою перед домом Элси. Я запомнил каждую тропинку, которой шёл обратно домой, и теперь знаю дорогу. Это не последний раз, когда я навещу её.
Я жажду быть рядом с ней.
Я обхожу дом вокруг. Он хорошо построен — явно руками мастера. Судя по крепкому телосложению её отца, я уверен, что он построил этот дом сам, возможно, жена помогала ему. Она даже не вздрогнула, когда он обнял их с Элси.
Счастливая семья.
Возможно, я никогда не стану частью их семьи, но я точно буду лучшим другом для Элси.
Кирпичные стены дома царапают мою ладонь, когда я провожу пальцами по прямоугольным швам.
Из окон не пробивается ни лучика света. Я не могу позвонить в дверь — что они обо мне подумают?
«Привет, я Клейтон, я встретил вашу дочь и не могу дождаться следующего дня, чтобы увидеть её снова».
«Я её новый друг, я спас её с моста».
«Можно мне остаться у вас, потому что я не хочу возвращаться домой?»
Я подхожу к окну гостиной — шторы задёрнуты. Протягиваю руку и пытаюсь открыть, но оно не поддаётся.
Пробую заднюю дверь — тоже заперта.
Я расстёгиваю рюкзак и запускаю руку внутрь, пока не нащупываю шпильку, которую украл из ящика матери.
Взлом замков — самое безобидное из того, чем занимаются люди в этом городе. Я вставляю шпильку и аккуратно, точно двигаю её. Раздаётся щелчок, и я ухмыляюсь, обхватывая ладонями ручку.
Дверь со скрипом открывается, я шагаю внутрь и тихо закрываю за собой. Тишина заполняет пространство, но не та, от которой становится жутко, — это уютная тишина.
Я прохожу вперёд и касаюсь ткани дивана — он такой мягкий. Я наклоняю голову и трусь щекой о него. Фотографии в рамках на стенах у лестницы привлекают моё внимание. Я поднимаюсь на ступеньки и смотрю на них.
Вот фотография родителей Элси — они моложе. Мать в вязаной шапке и свитере, который скрывает её фигуру, обнимает мужа; он одет в такую же зимнюю одежду, руки лежат у неё на талии, и он смотрит в камеру с мальчишеской улыбкой.