— Что ж, в этом есть смысл, но никому не нужен будет он с этими синяками и прочим, — отвечает отец, и моё сердце замирает.

Они обсуждали продажу меня отвратительным людям, которым нравится трогать детей.

Я яростно мотаю головой.

— Я добуду деньги! Много денег. Я украду столько, сколько смогу, обещаю! Пожалуйста!

— Заткнись!

Я захлопываю рот, губы дрожат, я держусь за рёбра, кровь стекает по подбородку.

Мать массирует виски.

— У меня от него голова болит.

— Мы подумаем над этим, когда ты принесёшь деньги, — отец усмехается, подходит к дивану, забирает у неё косяк, затягивается и выпускает дым через нос.

Я судорожно киваю, и он кивает в сторону лестницы. Я бегу так быстро, как могу, хватаясь за перила. Прохожу мимо спальни родителей — в дверях стоит загорелая женщина, обернувшись в простыню. Глаза ореховые, тёмные вьющиеся волосы.

— Привет, милый, твой папа вернётся наверх? — голос мягкий.

Я быстро отворачиваюсь и направляюсь к деревянной лестнице. Крепко хватаюсь за неё и забираюсь на чердак.

Единственное место, куда они не сунутся. Лунный свет из маленького окошка в треугольной стене — единственный источник света.

Добравшись до верха, я падаю на пол и делаю глубокий вдох, выпуская весь накопившийся страх. Моё тело трясётся, и из меня вырывается всхлип.

Я провожу рукой по рёбрам, чувствуя сломанную кость, пытаюсь поправить её, но у меня нет сил заботиться о себе сейчас.

Я подползаю к матрасу, пол усыпан бумагами с моими последними исследованиями.

Я был первым в классе, но считал нашу программу бессмысленной. Мне всегда хотелось узнать больше.

Может быть, однажды я получу диплом и построю себе дом. И приглашу Элси жить со мной.

Я покрашу наш дом во все цвета, которые она любит.

Понравилось бы ей это?

Мне очень нравилось её общество, и я надеюсь, что ей тоже. Минуты проходят в грёзах. Я наконец смотрю в окно — часы под ним показывают десять вечера.

Я сажусь, морщась от боли. Я уже чувствую, как на лице образуется синяк.

Интересно, что сейчас делает Элси. Возможно, она спит в своей уютной постели. Я представляю её кровать разрисованной цветами, с мягкими подушками и одеялом, которое согревает её. Образ, как она в объятиях родителей, прокручивается у меня в голове.

Мне хотелось, чтобы они заметили меня, пригласили в тепло своего дома. Я хочу попробовать еду, приготовленную с любовью, а не просто пакет, который нужно разогреть.

Я рад, что она знает, как это — когда тебя любят. Однажды я дам ей больше, если она захочет остаться со мной. Я хочу показать ей, что я могу быть для неё достаточно хорошим.