— Почему ты сегодня ничего не добыл? Нам нужны деньги, и это твоя обязанность.

Я молчу.

Я усвоил, что молчание обычно быстрее прекращает страдания. Постоянные мольбы о пощаде только сильнее раздражают его.

Он смотрит мне в глаза и рычит:

— Где твои очки?

— Я потерял их.

Он хватает меня за волосы, я держусь за его руку, но не показываю боли.

— Вот как ты благодарен, да?! Теряешь то, что мы тебе даём, а мы должны расхлёбывать за твоими ошибками.

Я мотаю головой, и он заносит руку, ударяя меня по лицу. Мои зубы пронзают внутреннюю сторону щеки. Во рту появляется вкус крови. Я сгибаюсь от удара коленом в живот и сплёвываю кровь. Он толкает меня на пол и указывает пальцем.

— Слушай внимательно. Если завтра утром у меня не будет денег, я тебя прикончу. Ты пожалеешь, что вернулся, понял?

Я сжимаю рёбра и киваю, но он бьёт ногой по лицу.

— Я задал вопрос.

Слёзы застилают глаза, я вижу зуб, лежащий рядом со мной в луже крови, и провожу языком по нёбу, чувствуя, что одного зуба не хватает.

— Д-да, сэр, — шепчу я, боясь повысить голос и разозлить его ещё сильнее.

Всё болит.

— Может, вы оба заткнётесь на секунду? Я не слышу передачу, — мать кашляет, не оборачиваясь.

Отец усмехается, качая головой, проводит рукой по тёмно-русым волосам и смотрит на неё.

— Тебе не надоело смотреть эту дурацкую передачу? Почему ты давно не ходила на работу?

— По выходным чаевые лучше, так что я просто отдыхаю.

Мать работает в подпольном стриптиз-клубе, но зарабатывает немного, и всё идёт на наркотики. Отец сам уговорил её попробовать. Я никогда не понимал их отношений. Я смотрел фильмы и искал значения эмоций, и любовь была самой сложной. Любовь должна быть безусловной, но люди прилагают усилия, чтобы её сохранить — для меня это никогда не имело смысла.

Мои родители не любят меня, как и я их. Или, может быть, люблю.

Я бы не знал.

Чтобы у меня была крыша над головой, я ворую каждый день и отдаю им добычу. Но я видел, как живут другие семьи.

Отцы сажают детей на плечи, играют с ними в футбол. Матери учат их доброте и ухаживают, когда они болеют.

Может быть, это результат того, что я был ошибкой. Но их никто не заставлял идти на ту вечеринку за наркотиками. Их никто не заставлял продолжать это, вместо того чтобы заботиться о себе и о ребёнке, которого они зачали.

Это никогда не было моей виной, хотя они заставляют меня расплачиваться за это каждый день.

— Я же тебе говорила, он может работать с этим. Ты бы удивился, сколько люди готовы заплатить за запретный плод, и всё можно держать в секрете.

Слова матери вырывают меня из раздумий, я заставляю себя встать.