Я чувствую присутствие позади — это она.
— Вам что-то нужно здесь?
— Нет, мне не нужен дешёвый пепел. Но вам он нужен, — я наступаю на догоревшую сигарету и поворачиваюсь к ней лицом.
— М-мне нужна ещё одна доза Нокты.
Я прищуриваюсь.
Она хватает сумку, лихорадочно достаёт несколько купюр и протягивает их мне.
— Клянусь, это все деньги, что у меня есть. Этого хватит?
Я усмехаюсь и качаю головой.
— Думаешь, мне нужны эти жалкие бумажки? Это ты здесь отчаянная, — я достаю Нокту из внутреннего кармана пальто и держу её между нами. Её взгляд прикован к ней, зрачки расширены.
Она медленно кивает.
— Есть ли какой-нибудь способ... заплатить вам? — её голос понижается до соблазнительного шёпота. Будто одно её дыхание не раздражает меня.
Я сдерживаю гримасу, оглядывая её с ног до головы.
— Ты бредишь. Я не ищу дешёвое мясо, — я забираю у неё купюры и направляюсь к выходу из подсобки.
— Подождите! Пожалуйста, я сделаю что угодно!
Слишком легко.
Я останавливаюсь, стоя спиной к ней, и смотрю на свою Куколку — как она сосредоточена на фактуре тканей.
— На самом деле есть кое-что, что я хочу, чтобы ты сделала, — говорю я через плечо.
— Всё, что угодно.
Я бросаю Нокту на пол рядом с ногой.
— Ползи. К ней.
Она опускается на колени и начинает медленно ползти, боясь, что я откажусь, если она доберётся слишком быстро.
Я позволяю ей ползти, а сам подхожу к Куколке, беру вещи, которые она трогала дольше всего, и сжимаю её руку в своей. Она смотрит на ползущую женщину с недоумением.
— Животное?
Я усмехаюсь, понимая, что Куколка спрашивает потому, что женщина передвигается на четырёх конечностях, как те животные, которых я показывал ей раньше.
— Да, моя Куколка. Животное.
Женщина почти касается Нокты. Я наступаю на неё — стекло разбивается, жидкость растекается под моей подошвой.
— Нет!
Я пропускаю Куколку вперёд и следую за ней, игнорируя мольбы женщины.
Она усмехнулась, когда Куколка задала очевидный вопрос. И кто теперь жалок?
Я кладу одежду на заднее сиденье, помогаю Куколке сесть в машину, и мы уезжаем.
— Тебе понравилось? — спрашиваю я, одной рукой держа руль, другой — рычаг переключения передач. Проверяю зеркало — никто не осмелился последовать за нами.
— Да, я хочу выйти на улицу снова.
Да, этого не случится ещё очень долго.
Глава 11
Прошлое
Клейтон
Звук разбивающегося стекла эхом разносится внизу, а я сижу на полу, прислонившись спиной к деревянной двери чердака. Мои родители уже несколько часов выясняют отношения — наверное, из-за сигары. Я перебираю пальцами, считая каждый изгиб на своей коже. Такова моя жизнь уже пятнадцать лет: постоянный дым наркотиков по всему дому, пыль в жалком чердаке, где я сплю, женщины и мужчины, спящие на диване или матрасе после развратных ночей, родители, орущие друг на друга. Последний раз, когда я позволил себе почувствовать хоть что-то или осознать, что я жив в этом аду, мне было пять. Я живу каждый день, выживая на скрипучих половицах, разогревая суп из пакета, который уже не могу видеть. Ненависть вспыхивает в моих венах при каждом вздохе, который свободно делают мои родители. По ночам я фантазирую о том, как их лёгкие скоро сожмутся, как грязь сожрёт их кости, а их холодные сердца остановятся.