— Я слишком много двигаюсь? — голос хрипловатый.

Её голос раздражает меня. Голос Элси был мягким и невинным, а этот — механический.

Я смотрю на неё через зеркало, стоя позади.

— Нет, Куколка, ты идеальна.

Она гордо улыбается, и я заканчиваю измерения, записывая заметки.

Я подхожу к своему столу — предыдущие замеры показывают, что её волосы растут слишком медленно. Раздражение пронзает вены, я швыряю бумаги. Я перенёс стол наверх и запер подвал. Я не могу позволить ей увидеть трупы и оборудование. Мне кажется неправильным называть её Элси, поэтому я говорю «Куколка».

Она выглядит как она. Но её повадки иногда злят меня — они слишком отличаются от повадок Элси.

Но я должен сделать её Элси.

Это единственная версия, которую я могу контролировать и сделать своей.

Мягкая рука ложится мне на плечо.

— Клейтон, ты в порядке?

— Да, всё хорошо, — вздыхаю я.

Слышать, как она произносит моё имя, не зажигает во мне той тоски, что была раньше. Но сойдёт.

Последние месяцы она ходит в моих рубашках — я не жалуюсь. Но ей нужен собственный гардероб, и это будет отличным поводом проверить, как она адаптируется в социуме. Не то чтобы я планировал часто выпускать её.

Она может ходить, говорить, слышать, чувствовать запахи и всё остальное — так что никто ничего не заподозрит.

Даже если заподозрят, в этом городе уже никто не задаёт мне вопросов. Она будет идти рядом со мной, как королева, и никто не посмеет даже взглянуть в её сторону. Если кто-то посмеет — значит, он понятия не имеет, кто я. Всегда есть время научить их, и я люблю не торопиться.

Я беру её за руку.

— Куколка, как насчёт того, чтобы выйти и купить тебе одежду?

Она смотрит в окно, затем снова на меня.

— На улицу? А там безопасно?

— Ты всегда в безопасности со мной, поняла?

Я поднимаю её голову к себе пальцем под подбородком. Она кивает с улыбкой. Я беру её за руку и направляюсь к входной двери. Снимаю с вешалки дополнительное пальто и помогаю ей надеть.

— Если кто-то заговорит с тобой — не отвечай, пока я не скажу. Люди там — монстры, они воспользуются такой красивой женщиной, как ты.

Я открываю дверь, она берёт меня под руку. Мы подходим к машине, я открываю ей дверцу. Когда она садится и смотрит на меня через зеркало тем ничего не понимающим взглядом, я закрываю пассажирскую дверь и сажусь за руль.

Я наклоняюсь и пристёгиваю её ремень безопасности.

— Не снимай.

Я еду вниз по холму, деревья проносятся мимо окон. Я проложил дорогу через лес, где мы с Элси встретились. Это единственный путь к моему дому, и никто не может пройти по нему — только я знаю дорогу. Она разделена на шесть ответвлений, и только одно из них правильное. Когда кто-то хочет получить лишнюю дозу наркотика, которую я не разрешил, и осмеливается прийти ко мне, он всегда заблудится. Если повезёт — его убьют в лесу и закопают.