— Нет, я дала им приглашения, которые сама нарисовала. Они придут.

Аннет подходит к Элси, берёт её за руку и опускается на колени рядом.

— Элси, я не думаю, что они при...

Элси всхлипывает.

Аннет прижимает её к себе, Элси плачет у неё на груди. Джон присоединяется к ним, они обнимают её, позволяя дочери выплакаться в их безопасности.

Я стою в стороне, перебирая подарок в кармане, боясь, что, если я вздохну, я разрушу этот момент. Они, наверное, уже забыли, что я здесь.

Элси не захотела праздновать, даже после всех уговоров родителей. Я попросил её мать разрешить мне прогуляться с Элси, и она согласилась.

— Куда мы идём?

— Почти пришли, потерпи.

Я держу её за руку и веду на окраину Гримриджа — в место, куда никто не решался ступать. Здесь воздух ещё более туманный и плотный. Запах смерти кружит вокруг нас.

— Теперь можешь посмотреть.

Она открывает глаза и ахает, читая вывеску.

Кладбище Гримриджа.

Сотни могил разбросаны перед нами на грязной земле. Рядом ни души. Я делаю шаг вперёд, на каждом надгробии выгравировано имя и год смерти. Цветы увяли, плесень съедает камни. Мох обвивает их, как вены, которые когда-то пульсировали в телах.

— Клэй, зачем мы здесь? — шепчет она, будто боясь разбудить мёртвых.

Никто не избегает своей судьбы.

Я поворачиваюсь и смотрю на неё, держа в руке её торт.

— Подойди ближе.

Она подходит ко мне, я углубляюсь на кладбище, оглядываясь через плечо: она следует за мной, с грустью разглядывая каждую могилу.

Я останавливаюсь у одного надгробия, и она замирает рядом, следя за моим взглядом.

Патрисия Морган.

— Я слышал, она была известной швеёй, шила платья для королевской семьи. У неё не было детей из-за бесплодия, но денег было хоть отбавляй. Она умерла от опасной болезни.

Форд Хаскинс.

На следующем надгробии читается другое имя, и она слушает меня с напряжённым вниманием.

— Он был великим генералом на войне, стал бездомным, но с верным сердцем сражался за свою страну, создал любящую семью, но потерял память и покончил с собой.

Она слушала каждую историю с открытым сердцем, и некоторые мы прочитали прямо на надгробиях.

Она садится на землю, я поворачиваюсь к ней.

— Чтобы ответить на твой вопрос... я хотел показать тебе, что все эти люди встретили свою судьбу. У каждого из них была великая роль в жизни, а теперь посмотри на них, — она смотрит на могилы, затем снова на меня. — Они забыты. Никто не приходит сюда, чтобы оценить их истории или почтить их души. Значит ли это, что они ничего не стоят?

Она качает головой.

Я беру её за руку.

— Именно. Ты такая же, как они. Ты замечательный человек, и некоторые люди просто не оценят твоё величие — даже если забудут или даже не попытаются. Ты всё равно остаёшься той же чистой душой, которую я хочу праздновать каждый год.