Её глаза распахиваются — голубые, ледяные, смотрят на меня с недоумением секунду, а затем она отшатывается к стене, прижимая одеяло к груди, губы дрожат.

— П-папа!..

Я прыгаю вперёд и зажимаю ей рот, перекрывая крик о помощи.

— Нет, нет, пожалуйста, это я, Элси, — шепчу я, руки трясутся.

Если её отец найдёт меня, он изобьёт меня, как мой отец, вышвырнет из дома — и я, возможно, больше никогда не увижу Элси. Я просто хочу побыть здесь немного.

Дыхание Элси замедляется, она щурится, наклоняет голову и узнаёт меня. Я медленно убираю руку, стоя на коленях перед ней на кровати.

— Клейтон? — неуверенно спрашивает она. Я киваю и улыбаюсь.

Она улыбается в ответ и оглядывается.

— Зачем ты здесь и как ты вошёл?

Я чешу затылок, подыскивая ответ.

— Прости, что напугал тебя. Я хотел снова тебя увидеть, поэтому запомнил дорогу, которой ты шла домой, и взломал замок, — я опускаю взгляд, лицо заливается краской стыда. — Я могу уйти, если хочешь. Извини, что напугал.

Я встаю с кровати и иду обратно к двери, чувствуя вину. О чём я только думал? Это странно. На глазах выступают слёзы, стыд разъедает меня изнутри. Маленькая мягкая рука касается моего запястья. Я оборачиваюсь и смотрю на неё. Она вылезла из кровати и остановила меня, прежде чем я дошёл до двери.

Она качает головой, губы расплываются в улыбке, глаза расширяются от восторга.

— Нет, Клэй, останься. Хочешь посмотреть моих кукол?

Я смотрю на неё в замешательстве. Её волосы растрёпаны от сна, она ждёт моего ответа с той же надеждой в глазах, которую я почувствовал, когда встретил её. Я вытираю слезу и медленно киваю. Она ведёт меня к маленькому кукольному домику и опускается на колени рядом с ним. Я следую за ней и сажусь на пол.

— Эту зовут Бриттани. Она суперкрутая, у неё розовая машина, — она протягивает мне блондинку-куклу. Я колеблюсь, но она придвигается ближе и вкладывает куклу в мою руку, ободряя, затем берёт другую — с рыжими волосами.

— Эту мне мама подарила, я ещё не придумала ей имя.

— Как насчёт Дейзи? Я видел маргаритки, которые ты нарисовала на двери. Может быть, это хорошее имя.

Она смотрит на куклу с минуту, затем кивает.

— Дейзи, так и будет. Мне нравится.

Я ухмыляюсь, гордый, что она выбрала имя, которое я предложил, и мы проводим время, играя вместе. Если честно, у меня никогда не было игрушек, и если бы были, куклы я бы не выбрал. Но мне всё равно.

Она двигает куклу, пискляво меняя голос и изображая глупости, и я погружаюсь в её игру, присоединяясь к истории, которую мы придумываем.

Через некоторое время она зевает, и я убираю куклы, беру её за руку.