Из меня вырывается всхлип.

—Mon ange6 , я любил тебя так долго, что уже не помню, когда эти чувства начались. С тобой я всегда чувствовал себя выбранным и любимым, твоё присутствие означало безопасность и любовь. Я был трусом и никогда не говорил тебе, как сильно люблю тебя, потому что знал — ты всегда видела во мне друга, защитника. Но я не заслуживал тебя, поэтому я каждый день бросал себе вызов, чтобы показать тебе, что я достоин, и хотел, чтобы ты полюбила меня в ответ. Моя кровь закипала, когда какой-нибудь парень приближался к тебе, и этот козёл Джексон посмел пригласить тебя на свидание. Это я водил тебя в места, которые ты любила исследовать и которыми дорожила. Всё, что он сделал, — угостил тебя кофе и хвастался деньгами отца. Я каждый день жаждал называть тебя своей.

Моё колено подкашивается, я падаю на её могилу, опираясь на руки, вцепляюсь пальцами в грязь и издаю крик, ударяя кулаком о землю.

— Почему?! Почему ты оставила меня, Элси. Ты обещала. Ты обещала, что всегда будешь рядом.

Слёзы заливают моё лицо, я скулю, как маленький мальчик.

— Я уже схожу с ума, Элси. Я вижу тени и слышу голоса, которых нет... Я убил своих родителей и сжёг дом... а тебя нет рядом, чтобы помочь мне.

Я вцепляюсь в ворот рубашки и тяну его на себя, запрокидывая голову к небу, и кричу, чтобы облегчить тяжесть в груди и выпустить гнев на этот мир, который, кажется, мучает меня одного.

Ржавая лопата поблёскивает под дождём, прислонённая к соседнему надгробию. Я встаю, крепко хватаю её, вытираю слёзы тыльной стороной ладони и вонзаю лопату в могилу. Земля тяжелеет, я яростно копаю. Нервы натянуты, я использую всю свою силу и прилив адреналина, выгребая грязь в сторону.

Могила Элси начинает углубляться, я тяжело дышу. Бледная кожа ноги появляется из-под земли, я отбрасываю лопату и разгребаю остальное руками, боясь повредить тело Элси. Земля осыпается, открывая её тело — она лежит мёртвая.

Она всё ещё прекрасна, даже мёртвая.

Я провожу пальцами по её щекам, медленно наклоняюсь и целую её в лоб, задерживаясь на мгновение, пытаясь уловить её знакомый запах.

Я просовываю руки под её тело, поднимаю и прижимаю к себе.

— Прости. Я хочу последнее объятие, mon ange.

Я крепко держу её в объятиях некоторое время. Дождь, кажется, усиливается, я делаю глубокий вдох.

— Я не хочу оставлять тебя здесь, Элси. Ты никогда не будешь забыта.

Я крепко держу её тело, поднимаю и выхожу с кладбища с её безжизненным телом на руках.

Семь месяцев спустя...

Мои шаги эхом раздаются по траве, я направляюсь к убежищу, которое стало единственным местом, где я нахожу покой. Я выбрал это место из-за его простора и одинокого дерева, стоящего в центре, — ему, наверное, много лет, судя по ветвям и корням, обвивающим ствол.