Они не дадут вытащить из рюкзака флакон со спиртом!

«Кирдык тебе, Тень!» — отчаянно мелькнуло в голове.

В ту же секунду я заметил в траве рукоятку топорика. Схватил её, остервенело начал рубить державший меня корень. Логика подсказывало, что это глупо. Он был слишком толстый.

Но со второго удара я ощутил, как начинает слабеть его хватка. А с третьим — вырвал ногу из тисков!

Оставляя на ветках клочья одежды, я метнулся в сторону берега. Насквозь проломил кусты. И перевёл дух, лишь когда вода захлюпала под ногами.

Оглянулся.

Черные силуэты деревьев беспокойно подрагивали на фоне звездного неба.

А в деревне, на площади кто-то опять запустил музыку — так громко, что я смог разобрать слова:

— … Ночью по лесу идёт сатана —

Он собирает свежие души!

Новую кровь получила зима —

И тебя она получит,

И тебя она получит!

— Не получит, — хрипло выдавил я. И показал в сторону леса нецензурный жест.

Достал из рваного рюкзака флакон со спиртом. С трудом одолел искушение плеснуть им на сухие сучья и поджечь.

Вместо этого, сам принял внутрь грамм пятьдесят и запил водой из фляги.

Когда одолел половину болота, луна скрылась за тучи. К этому времени, я был уже насквозь мокрый и едва ворочал ногами от усталости.

Обратный путь давался тяжело.

Местами пришлось топать по грудь в воде, местами — проваливаться в грязь по пояс. Это ведь не «официальная» тропа — здесь никто и не думал прокладывать гати и строить мостики.

Вдобавок, я начал мерзнуть. Даже принятый внутрь дополнительный объём спирта не шибко помог. Русский климат с началаСумерек стал ощутимо теплее, и, все равно, сентябрьская ночь — не лучшее время для водных процедур.

Может, и правда, я сглупил?

Сейчас бы с комфортом топал почти по сухому… Хотя, тогда не удалось бы тихо выскользнуть из Глуши. Тогда, вся конспирация — насмарку.

А может, ну её на фиг эту конспирацию?

Бр-р… До чего ж холодно!

Лишь одно согревает — я иду не пустой!

В рюкзаке припасено кое-что, способное сделать расклад не таким однозначным. Есть ичёрный одуванчик — к дому, где его хранят, не сунется ни один зверь-мутант. Даже псевдоволки обойдут такое жильё стороной.

Илья оценит подарок. И Белка в его доме будет в абсолютной безопасности — хотя бы от четвероногих тварей.

Чёрного одуванчика хватит на год. Успею я за это время разобраться с двуногими?

Бог ведает.

Хорошую историю мне рассказал Ракетчик — про хитрого Альпиниста, который думал, что вытянул счастливый билет. Работал на ОКАМ, верно служилвысшим и думал, что гарантирует себе лёгкое, безопасное житьё… Одного не учёл: те, кто им служит — такой же расходный материал, как патроны в обойме.