Никогда низшее существо не будет на равных с членами клана. Для них мы — не люди, а ресурс, вроде нефти и газа.

Альпинисту ещё честь оказали — устроили видимость автокатастрофы.

В моём случае, всё может быть куда банальнее…

«Сбор информации» — так обозначила Настя цель похода в Зону №9. И когда они получат эту информацию,трикстер по кличке Тень вполне может оказаться ненужным свидетелем?

Никто и не узнает, что с ним произошло…

Просто сгинул. Растворился в тумане…

Но это ещё посмотрим!

Ух!

Неужели дошёл? Бесконечное болото всё-таки имеет предел.

Впотьмах, я даже ухитрился не сбиться с дороги. Резким силуэтом чернела впереди высохшая сосна.

Я выбрался на берег. Свалился на землю и целую минут лежал, глядя в небо — на звезды между клочьями облаков.

Опять поднялся и заковылял вперёд с упорством муравья.

Чахлый говорил от высохшей сосны — прямиком на Дивеево. Хорошо, легко… Можно не искать ориентиры, не надо никуда сворачивать. А главное — больше не надо месить грязь…

«Альтернативная» тропа короче «официальной».

Оставшиеся четыре километра я, шутя, одолею за полчаса. Переоденусь у Ильи в сухие шмотки, заберусь в тёплую постель и пару часов покемарю…

Я уже с наслаждением представлял горячую кружку чая в руках.

И обязательно с мёдом!

Хм-м…

А что это там мерцает?

Светлячок?

Проверять не будем. И вон ещё огоньки… Загадочные, разноцветные…

Ну их на фиг, эти загадки!

Поворачиваем левее — там начинается редкий сосняк, всё просматривается даже кромешной ночью.

Я ускорил шаг, торопясь вырваться из ельника.

И таки успел из него вырваться — без проблем.

Успел пройти несколько шагов по усыпанному мягкой хвоей косогору — прежде земля ушла у меня из-под ног.

Я даже не сразу сообразил в чём дело — показалось, что просто свалился в яму. Хотя ничего похожего там и близко не было. Хорошо помню — видел впереди только твердую, ровную землю.

А сейчас я барахтаюсь в чём-то похожем на густой цементный раствор.

Бред!

Откуда посреди леса яма, наполненная цементом?

Я отчаянно дернулся, пытаясь дотянуться до её края. И с ужасом ощутил, как проваливаюсь всё сильнее. Уже по грудь ушёл во что-то вязкое и тепловатое!

Спокойно…

Никаких резких движений.

Я застыл, чувствуя, как бешено колотится сердце. Эх, до чего ж кстати была бы сейчас длинная палка, с которой ковылял через болото. Но разумеется, палку я бросил ещё на берегу…

«Во что ж это я угодил?»

Целую минуту терзался этим вопросом.

Ясность пришла, когда ветер разогнал облака. Лунные отсветы легли на косогор. И я увидел вокруг себя землю, усыпанную хвоей, с редкими клочками травы.