— Спасибо, Володька… — шепчу непослушными губами, — Спасибо, дружище…
— Не спеши благодарить, — со смешком отзывается незнакомый голос.
Я поворачиваю голову и в отсвете электрических фонариков вижу того, кто кажется продолжением кошмара.
— Ну, здравствуй, Тень, — говорит Керим, правая рука Большого Аслана, — Давно не виделись?
Закрываю глаза, словно надеюсь, что кошмар сам развеется. Но кто-то тычет мне в бок носком ботинка:
— Что, пёс, не учили тебя вежливости?
Кто-то меня обыскивает, находит и отбирает пистолет.
— Поднимите его! — раздаётся властный голос Керима.
Они хватают меня за плечи, ставят на ноги. Это не слишком у них получается. Меня шатает, словно с перепою. Колени подгибаются. Я — вообще слабый, как привидение.
Если б два крепких кавказца не держали с двух сторон — точно бы опять свалился.
— Плохо тебе? — насмешливо моргает Керим, — А будет ещё хуже! Думал, так легко кинуть на деньги Большого Аслана⁈
Я вздыхаю.
Может, и правда, лучше было б остаться вполынье ?
Может, и так…
Но сейчас, выбирать не приходится.
Слабо качаю головой и хрипло выдавливаю:
— Никто никого не кидал!
Керим хмурится, взмахивает рукой и один из бандитов бьет меня в лицо. Не очень сильно. Зачем калечить раньше времени?
Керим ведь не обманул — самое худшее впереди.
— Тащите его к машине!
Они волокут меня под руки. А я упрямо повторяю:
— Никого не собирался кидать!
— Расскажешь это Аслану. Когда тебе будут медленно отрезать голову!
— Никогда не беру денег, если не могу достать нужныйтовар ! Если взял, значит работаю…
— Заткните его, — командует Керим.
Пока один из бандитов держит, второй пытается сунуть мне в рот кляп. Я собираю скудные силы и бью его по ноге. Удачно попадаю в кость чуть ниже колена. Кавказец воет от боли.
Остальные бросаются на меня, как оголодавшие псевдоволки.
Пока, мешая друг другу, они молотят меня кулаками и ногами, я успеваю крикнуть:
— Гляньте, что в рюкзаке!
— Хватит! — сердито говорит Керим.
— Гляньте в рюкзаке… — повторяю разбитыми губами.
— Проверьте, — кивает он.
Бандиты стаскивают с меня лямки. Развязывают шнур, вытряхивают на землю всё содержимое.
Заглядывают в пакет с логотипом супермаркета «Сельпо».
— Что это? — хмуро спрашивает Керим.
— То, без чего я не мог выполнить заказ.
Он осторожно перебирает артефакты. Поднимает на меня глаза:
— Думаешь, самый хитрый? Кого хочешь обмануть, щенок?
— Никого! — злюсь я, — Это Паук хотел подставить — и меня, и Аслана! Он знал, мне потребуется больше времени, чтоб найтиморскую звезду . А сам чёрте чего наплёл твоему хозяину!
Керим морщится при слове «хозяин». Аккуратно сворачивает пакет и качает головой: