«Неужели проскочили?» — мелькает в мозгу.

Керим удовлетворённо хмыкает.

В этот миг, словно яркая неоновая лампа озаряет придорожные кусты.

Водитель бьет по педали тормоза. Резко выворачивает руль. Я успеваю заметить шар белого огня, летящий навстречу БТРу.

Дальше, всё застилает нестерпимое сияние…

Удар! Меня швыряет на кого-то орущего.

Кажется, БТР перевернулся.

Ещё удар — будто машину таранят снаружи!

Хруст бронестекла. Едкий химический дым. И вонь горелой человечины.

Отчаянные вопли бандитов. Нестерпимый жар в салоне.

Потом врывается прохлада. Кому-то удалось распахнуть двери сзади БТРа?

Радужные круги перед глазами, но я уже могу видеть, как бандиты выскакивают наружу. И Керима — нет рядом.

Где Белка? Я оглядываюсь и, через клубы дыма, в отсветах пламени вижу девочку. Она — без сознания. А тот, к кому она прикована — валяется с разбитой в кровь головой. Я тащу тело охранника ближе к дверям.

Подхватываю Белку, пробираюсь к выходу — насколько позволяет цепь.

У самых дверей переступаю через обуглившийся труп.

Надеюсь, это Керим?

— Стоять!

Зря надеялся!

В обгорелой куртке, с наливающимся под глазом синяком, но всё-таки жив и довольно здоров. А главное, целится мне в лоб из пистолета:

— Что, сучонок? Не успел?

— Потом поговорим!

Он качает головой:

— Это и был твой план? Гнида! С самого начала хотел нас подставить!

Яркий свет озаряет лесную дорогу. Я смотрю через плечо Кериму. Там, за его спиной медленно приближается сияющий шар — диаметром с колесо от «камаза». А Керим не оглядывается. Таращится на меня и кривит губы:

— Думаешь, куплюсь на дешёвый трюк⁈

Я стою неподвижно.

Горячая волна накатывает словно из раскрытой печи. И Керим, наконец, тоже её чувствует. Замирает с расширенными глазами.

Не выдерживает. Слегка поворачивает голову.

Левой рукой я прижимаю Белку, а правой — перехватываю его пистолет. Керим яростно хрипит, замахивается свободным кулаком. Но вдруг выпускает оружие. Падает ничком и уползает в кусты.

А шар уже совсем рядом.

Медленно, стараясь не делать резких движений, я опускаюсь на траву вместе с Белкой. Закрываю её своим телом и полами расстёгнутой куртки.

Нестерпимый жар проходит сверху. Волосы на затылке начинают тлеть. И лишь высокотехнологичная немецкая куртка ещё держится…

Вероятно, это длится долю секунды.

Только для меня всё кажется вечностью…

Наконец, становится прохладнее. Я осторожно поднимаю голову.

Здоровенный шар висит над «хаммером» — второй машиной бандитского кортежа. Стелется лёгкий дымок. Дрожит воздух. У меня на глазах крыша автомобиля теряет форму — оплывает, словно горячий шоколад.