Сейчас, на свежую голову, я опять об этом подумал.

Подумал и вспомнил историю Альпиниста, лучшего друга упырей. Плохо кончилась та дружба.

Нет, глупо себя обманывать, игнорировать очевидное.

А верх идиотизма — млеть, вслушиваясь в её сочувственный голосок…

Я обогнул дом. Отсюда уже был виден лес — его тёмная стена маячила за ближайшими зданиями. Я подошёл ближе. Постоял, прислонившись к холодной кирпичной стене, всматриваясь туда, где причудливые тени оживали при каждой далёкой вспышке.

Осторожно шагнул вперёд, через плотную кайму кустарника на опушке.

Лес — относительно чистый и почти без сюрпризов.Паутину видать уже за сотню метров.Жгучий тростник встречается лишь отдельными побегами — для него тут слишком сухо. Несколько мелкихдробилок я определил по колебанию воздуха. А одну, низкого залегания — по вмятой траве.

Я помнил, что до Зоны километров пять.

Но лес кончился раньше — уже на полпути. Далее, тянулось ровное, голое место — до самого города.

Я лежал на траве, всматриваясь в силуэты домов за рядами колючки. Силуэты ярче проступали при каждой небесной вспышке.

Родной город. Даже не верится…

Хотя, к лешему сантименты!

Голое место — это, очевидно, минное поле. Перед ним — два ряда бетонных столбов с «колючкой», и между рядами — контрольно-следовая полоса. За минным полем, у самого города — третий ряд «колючки». Всё в хорошем состоянии, наверное, периодически ремонтируют — не то что вокруг Москвы.

Я повернул голову. А что это там слева белеет? Похоже, на приземистый бетонный купол. Пункт наблюдения и укрытия для ОКАМовских патрулей. Там обязательно есть прожектор…

Змей рассказывал: такие бункеры установлены вокруг всего города через равные интервалы — в среднем, около двух километров.

Понятное дело.

Электронные датчики и видеокамеры сдыхают тут за считанные часы — поэтому охрана работает по старинке. Автомат, гранатомёт и собака — главные достижения прогресса.

Собаки, кстати — тоже не очень надёжны. Так близко к Зоне, они норовят сорваться с поводков и удрать в безопасное место. А иногда впадают в настоящую собачью истерику.

И это — при слабой аномальности…

Но система достаточно эффективна. В полосе отчуждения, на дальних подступах, её страхуют вертолёты и беспилотники.

Подозрительную машину остановят за целую сотню километров от Зоны. Можно сказать, с погодой нам повезло…

Я замер, вслушиваясь.

Опять что-то вспыхнуло в облаках. Низкий гул долетел со стороны города.

Я поёжился. С детства помню это звук.

ЗвукБольшой Мясорубки …

Змей говорил: с тех пор, как при выбросе погибло две сотни охранников, патрулирование ограничили до предела.