А я смотрел, словно заворожённый.

И едва успел упасть на траву, до того, как кусты опалило горячей волной. По голове и спине больно хлестнуло камешками и комьями земли.Червь ушёл вниз!

Но таки успел проделать хорошую борозду поперёк минного поля и рядов колючки!

Я поднял голову и беззвучно засмеялся. Те дымящиеся кляксы — всё, что осталось от нескольких плазменных генераторов.

В считанные минуты добежал до посёлка. Сердце радостно стучало. Неужели, ко мне опять вернулся фарт?

Нельзя его упускать!

— Карту! — потребовал я у Насти. Мы сели в коридоре квартиры, закрыли двери — чтоб света нельзя было заметить с улицы — и включили фонарь.

Я внимательно всмотрелся в развёрнутый перед собой лист.

Спросил у Насти:

— Кто это составлял?

— Те, кто ходил за периметр.

Ходили, верю. Гнёзда мутантов и аномалии явно указаны не с чужих слов. Грамотно всё расписано.

— И почему вы обратились ко мне, а не к этим умельцам?

— Они оттуда не вернулись. Сначала один… А в начале весны — второй.

Понятно.

Именно весной, хозяева Насти резко заинтересовалисьтрикстером по кличке Тень.

— Каков наш маршрут?

Она провела пальцем по карте:

— К этому объекту.

— Что это?

— Портал.

— В смысле?

— Я ведь говорила: там ведутся эксперименты. В том числе, в области мю-энергетики. Портал — вход в особое пространство.

Я сердито отмахнулся:

— Плевать мне на энергетику! Где они людей держат?

— Автобусы приходят сюда. Но это особо охраняемый район — близко не подобраться.Один раз видели, как нескольких человек под конвоем вели к вот тому зданию.

Угу, неведомыеловкачи обвели южный район города красной линией. Здание, о котором речь — у самой линии.

Я глянул на масштаб. Туда, обратно… За пять-шесть часов можно обернуться.

— Хорошо! Выходим прямо сейчас.

Её ресницы изумлённо затрепетали:

— Как сейчас? Там же выброс!

— Вот и чудно! — улыбнулся я, — Трусливые «негры» сидят по бункерам — попрятались, словно крысы. А честнымтрикстерам — всё по барабану!

— Так уж и всё?

— От меня дажеплазмоны отскакивают — не веришь?Спроси у Белки!

— Глеб, ты можешь рисковать собой. Но ты… идёшь не один. Надо подождать — хотя бы день.

Я скривился:

— Чего ждать? Пока ОКАМовцы придут в себя и полезут из каждой щели? Едва Зона успокоится — тут не протолкнёшься от людей и техники. Тогда точно застрянем на периметре — как дерьмо на палочке. А у меня — даже завалящего артефакта!

Она молчала.

И я добавил с усмешкой:

— Не дрейфь. Я виделогненного червя . Значит, ближайшие часов восемь будет относительное затишье. Примета надёжная! Успеем вернуться.

Она подняла на меня глаза:

— Ты веришь в приметы?