— Хватит болтать, — я свернул карту, встал с пола и отряхнул штаны, — Собираемся!

Настя качнула головой:

— Извини. Прямо сейчас — не выйдет.

— А я думал, ты смелая.

— Не в этом дело… — она замерла будто во что-то вслушиваясь.

Я тоже притих. И уловил там, снаружи, лишь скрип сухого дерева.

— Ну? Говори…

— Два человека должны прийти завтра. Без них — весь поход не имеет смысла.

Ага. Молчала до последнего.

Держала меня за «шестерку»…

— Ладно, — кивнул я, — Тогда вернёмся сюда через месяц — как раз успею отдохнуть и прикупить артефактов.

Она не ответила. Распахнула дверь в гостиную — туда, где спали остальные члены «бригады». Только Миха не спал — сидел на полу у двери и недоумённо хлопал глазами.

— Подслушивал? — прищурилась Настя.

— Ага, — честно кивнул он и простодушно добавил, — Интересно ведь, чего вы тут замышляете!

Она усмехнулась. И прошла к своему рюкзаку. Обернулась, укоризненно качнула головой:

— Миха, опять ты брал спутниковый телефон?

— Ну и что, — пожал он плечами, — Нельзя глянуть? Между прочим, я ещё днём у тебя просил!

— Нашёл игрушку…

— А ММS-ки через него можно скидывать?

Я вздохнул.

Блин. Пятнадцатилетний ребёнок. И этого тащить с собой в Зону?

Настя посмотрела на экранчик телефона.

— Работает? — спросил я.

— Сейчас попытаюсь дозвониться… — она вышла из квартиры.

Ясно. Разговор не для наших ушей.

Я смерил Миху осуждающим взглядом:

— Харламов, ты ещё не понял, что это не игра?

Он улыбнулся:

— Вся наша жизнь игра, Глеб Антонович. Это ещё Пушкин сказал!

— Не знаю. Он не был моим напарником.

— Разветрикстеры живут иначе?

Я поморщился:

— Молокосос ты — а нетрикстер !

Если б было можно, связал бы его и тут оставил — под охраной Белки. Жаль, я не уверен, что нам удастся тем же путём вернуться…

Или рискнуть?

Вдруг именно так будет безопаснее?

Я подошёл к окну. Далекое зарево уже не пылало в небе. Одинокая звездочка выглянула в просвет между облаками…

Я опять подумал о словах Михи.

В чём-то он прав? Может, я и дерьмо. Алкаш, пережравший «сталкеровки», адреналиновый наркоман, который рвётся в Зону, словно «торчок» под кайф — из-за того, что не находит места среди обычных людей, по эту сторону периметра.

Но я всегда ставил на кон лишь свою жизнь. И никогда не играл чужими.

Мне никогда не понять тех, кто стоит за Настей…

Хм-м… И чего она так долго звонит?

Пойти, что ли проверить?

Вышел на лестницу и едва не столкнулся с «учительницей».

— Ну? Дозвонилась?

— Сильные помехи. Половину слов не разобрать… Я возьму мотоцикл, подальше отъеду от периметра.

Глупо с ней спорить.

— Как хочешь, — нахмурился я.

Проводил её до двора. Вернулся в подъезд и умостился в углу тёмного тамбура с автоматом между колен.