Спустя десяток шагов, картинка — ещё яснее. Не мост, а рухнувшая поперёк огромной трещины в земле опора высоковольтной линии. А нам без разницы — главное, по ней мы переберёмся на другую сторону!

Выскочим из смертельной, сверкающей карусели…

Туда, где за пропастью угадываются очертания торгового центра «Экватор». Я помню, отец показывал на карте, это — крайний предел зоны поражения. Если дойдем — там нас уже не достанет!

Петрович ловко вскарабкался на ржавые перекладины. Я лезу следом, хватаюсь за неровные, будто иссеченные дробью стальные балки. Это даже хорошо, что они ржавые — не так буду скользить!

Слышу за спиной дыхание отца.

Все трое уже на пути к спасению.

Мы двигаемся по квази-мосту с удивительной лёгкостью. В иных обстоятельствах, я б не осмелился на такой аттракцион. Слишком боюсь высоты!

А сейчас, по фиг… По фиг, что, сорвавшись, будешь лететь вниз десятки метров — до того как вдребезги разобьешься. Вниз лучше вообще не смотреть — только на спину Петровича и искорёженные балки, за которые надо цепляться.

Тот край обрыва уже совсем близко.

Маячат в дымке остатки продуктового магазина «Антошка», на заросшем травой крыльце валяется скрученная спиралью почернелая вывеска…

Ещё чуток и мы спрыгнем на ту серую траву!

Закончится бездна у нас под ногами…

Что такое?

Почему вдруг застыл наш вожак? А теперь и вовсе — пятится назад. Теперь, когда спасение так близко!

Он что сошёл с ума⁈

Я едва не выругался — грязным трехэтажным матом, как Мишка Копоть. Но слова не успели родиться из пересохшей глотки.

— Стоять! — рявкнул кто-то чужой. И пуля вышибла искру о перекладину рядом с ногой Петровича.

Я оцепенел. Отец шагнул ближе, пытаясь меня заслонить. Только, это было бессмысленно. Сразу несколько стволов глядели в нашу сторону — целая бригада, засевшая в развалинах «Антошки».

Теперь они уже не прятались. Ухмыляясь, лезли через полуобвалившуюся кирпичную стену. И с автоматами наизготовку двигались редкой цепью к лежащей высоковольтной опоре.

Половина — в импортном камуфляже без знаков различия, остальные — в цивильном и спортивных костюмах. Расхлябанная походка, низкие лбы, щетинистые физиономии…

Ничего общего с хладнокровными убийцами в «чёрном».

Хотя, вряд ли это сборище уголовников случайно возникло на нашем пути.

— Автомат бросай вниз, — приказал Петровичу высокий бандит в камуфляже, — А сам иди сюда. Только тихо!

Где их набирали? Точно не в Колядинске. Слишком развязно себя ведут и чересчур равнодушно пялятся наМясорубку за нашими спинами.

Лишь позади, опираясь на палку, маячил единственный из этой своры, у кого в глазах застыл ужас.