Бесполезно ждать.

Я прислоняюсь к стене.

Хотя кое-что и так ясно. Необманка , а приманка! Ловля на живца.

А тот, кто приготовил западню — прячется внутри. Или где-то рядом.

И ждёт.

Кого?

Точно не меня.

Я тут вообще случайно. И самое разумное — не вмешиваться. Скорее отсюда убраться!

Ещё сегодня утром так бы и поступил.

Но кое-что изменилось. И если я тут, а не валяюсь переломанный, забрызганный кровью на Плющихе — значит, во всём этом должен быть смысл. Наверное, теперь я всегда обречен его искать — хотя бы и с пистолетом в руке…

Тащиться напрямик через пустырь глупо.

Да и вообще, глупо играть по предложенным правилам. У меня будут свои!

Бесшумно ступая, иду назад, к выходу из квартиры. И различаю какой-то шорох — там во дворе…

Я замираю.

Это может быть просто ветер — ворошит груду мусора.

Скрипит старым деревом…

А ещё скрипнул камешек.

Под чьей-то подошвой?

Едва дыша, я проскальзываю на лестничную площадку. И ныряю в соседнюю квартиру первого этажа. У этой — окна не на пустырь, а во двор.

Я прохожу её насквозь, избегая лунного света, сливаясь с тенями.

И замираю у оконного проёма.

Да.

Отсюда не видать, но я улавливаю — что-то не так у входа в мой подъезд. Словно полумрак пролёг там иначе…

Кто-то прячется в кустах?

Криво усмехаюсь. И сквозь пролом в стене выхожу в квартиру другого подъезда.

Тут, у самого дома — высокая трава и кусты почти вровень с подоконником. Не такие, как в Зоне, но, кажется,изменённые .

Ничего.

Сейчас меня больше беспокоят звери, а не растения.

Двуногие звери, которые вообразили себя охотниками…

Жду сильного порыва ветра. И когда он особенно громко нагибает высохший клён посреди двора, я перемахиваю через подоконник. Почти бесшумно опускаюсь в траву. Аккуратно раздвигая стебли, меняю диспозицию.

Да, теперь я хорошо вижу фигуру, застывшую у входа в подъезд. Серая куртка, а в руках…

АКМ?

Угу.

Нас разделяет несколько шагов. Достаточно близко, чтоб услышать мой тихий голос:

— Брось автомат!

Фигура у подъезда вздрагивает и оборачивается. Только с АКМом расставаться не спешит.

Надо бы ему помочь — разрывной пулей. Но я не спешу давить спуск — может потому что передо мной старик? А ещё я знаю, что он не один.

Кто-то его точно страхует. Например, оттуда, из окон ближайшего дома.

Пока что второй меня не видит.

Зачем демаскироваться раньше времени?

— Брось, я сказал! — целюсь старику в грудь.

Но не повышаю голос. И не поднимаю голову из травы.

Он роняет оружие.

— Иди сюда!

Подчиняется, нехотя ковыляет.

А я понемногу смещаюсь. Надо, чтоб его фигура оказалась между мной и окнами того дома…

— Стой там!