— Тише, дружище, тише… Просто паренёк ещё не въехал, — Митрич хмурится и качает головой, — Не мы, а для нас. Понимаешь? Для нас — наживка!

Я цепенею.

Теперь моя очередь удивлённо хлопать глазами:

— Так это…. ваши дети?

— А ты сообразительный — прямо как жираф!

— Вы что, из Люберец?

— Мы — отсюда, — лаконично ответил старик. Оглянулся по сторонам и шепнул, — Хватит тут маячить. Идём, поговорим в другом месте…

Мы пересекли двор и поднялись на второй этаж в соседний дом. Присели на уцелевшие стулья.

В окнах не было стёкол, и с порывом ветра опять долетел крик привязанного ребёнка…

Лицо Митрича исказилось, как от боли.

— Нельзя туда лезть, — качнул я головой.

— Да, один наш уже сгоряча сунулся…

— Тут надо придумать что-то умнее.

— У тебя есть предложения?

— Вы знаете, кто мог это сделать?

Он мрачно почесал волевой, гладко выбритый подбородок:

— Понятия не имеем. В первый раз такое.

— А в Косино давно живёте?

— Давненько, — уклончиво ответил Митрич. Задумчиво ковырнул ножом стул и добавил, — Бывало, что и раньше — пропадали. Глупые мальчишки… В основном просто удирали — Москва-то рядом.

— Контингент сложный — а нас мало… — уточнил дед Коля и тут же осёкся. Испугался, что ляпнул лишнее?

Но Митрич махнул рукой — дескать, теперь все равно:

— Да, нас мало… А стало ещё меньше! Трое наших отправились на поиски ещё засветло. И все исчезли.

Я непонимающе моргнул. О чём они болтают — какой-такой контингент? Чего эти маразматики вообще тут ошиваются — да ещё с детьми⁈

Они б ещё в Зоне поселились! Идиоты!

Вслух я сказал:

— Не слишком удачный район вы выбрали…

Он криво усмехнулся:

— Не мы выбирали.

— А детей вообще надо отсюда увозить!

Старики переглянулись. Митрич качнул головой:

— Ты смотри, какая нам лафа — в кои-то веки встретили умного паренька! — он подошёл к окну, осторожно выглянул и вполголоса процедил, — Может, у тебя и транспорт имеется, чтоб сразу вывезти столько народу? И с документами поможешь?

— А сколько у вас детей? — пробормотал я.

Старик смерил меня хмурым взглядом и чётко, по-военному ответил:

— Списочный состав — сто шестнадцать человек. Двое — отсутствуют по уважительным причинам. Четверо не явились на поверку.

— Да, не явились, — кивнул дед Коля, — У нас ведь не тюрьма, мы не можем держать их под замком…

— Нечего теперь оправдываться! Нам доверили детей, значит, отвечаем за каждого.

— А я и не оправдываюсь… — виновато буркнул Коля.

Кто-то постучал в дверь — ритмичным, характерным стуком.

— Заходи, — отозвался Митрич.

И в комнату шагнул незнакомец в ветхом камуфляже с исцарапанным «калашом». Сам гость выглядел таким же древним. Ещё один старик!