После ничего не значащего разговора Стратфорд удалился с видом человека, выполнившего свой дипломатический долг.

Мы остались сидеть в тягостном молчании, которое, казалось, густело с каждой минутой. Его нарушил Мехмет Саид-паша, понизив голос почти до шёпота:

— Его величество султан искренне опечален произошедшим. — Он сделал паузу, глядя куда-то в сторону, прежде чем продолжить. — Граф, вы человек умный и прекрасно понимаете истинное положение дел. Мы не в том состоянии, чтобы затевать какой-либо конфликт с Российской империей. Султан отлично осознаёт, что нападение и убийство служащих дипломатического представительства преследовало лишь одну цель — испортить наши отношения настолько, чтобы любая дорога к примирению оказалась отрезанной.

— Именно об этом я и говорил, уважаемый Мехмет Саид-паша, — тихо отозвался я. — Нам не позволят оставаться даже мирными соседями. Признаюсь, мне неприятно об этом говорить, но мы оба понимаем: ответ султана должен последовать, и это должны быть не просто слова сожаления. Как отреагируют в Петербурге на эту провокацию — не берусь предугадать. Я уже отправил в столицу подробный отчёт о происшествии. Поверьте, я старался отразить ситуацию максимально объективно, но… реакция государя императора непредсказуема.

— Вчера на аудиенции у султана присутствовали послы Англии и Франции, — продолжил Мехмет Саид-паша, внимательно отслеживая малейшую перемену в моем лице. — Они убеждали его величество не торопиться с ответом и проводить в отношении России предельно сдержанную политику. Более того, заверили султана в своей полной поддержке, вплоть до применения вооружённых сил.

Он умолк, давая мне время осмыслить эти роковые слова.

Я выдержал паузу, собираясь с мыслями.

— На всё воля Аллаха, уважаемый Мехмет Саид-паша, — наконец произнёс я спокойно и твёрдо. — Однако, какими бы ни были обстоятельства, Россия никогда не поступится своими интересами в угоду чьим-либо соображениям. Искренне надеюсь, его величество султан отдаёт себе отчёт во всей тяжести ответственности, которую несут его решения. Я прекрасно понимаю, что ни вы, ни я, не имеем решающего значения во многих вопросах, но всё равно я благодарю вас за понимание и содействие оказанное вами, уважаемый Мехмет Саид-паша.

Мехмет Саид ушел, оставив меня наедине с тягостными мыслями о завтрашней аудиенции. Его сменил Савва.

— Командир, тут один местный письмецо просил передать. Утверждает, что очень важное, касается здоровья её величества. Какого именно величества — не сказал.

Он протянул сложенный вчетверо лист. Я развернул его. Английский текст, нервный почерк.