— Остался лишь один вопрос, требующий урегулирования, — говорит она. — Вопрос твоей сделки.
— Я не заключала сделки, мадам.
Она цокает языком:
— В этом-то вся и проблема. Я живу долго и стараюсь учиться на своих ошибках. Я вышла замуж за своего последнего мужа, прежде чем он заключил сделку. Он использовал ее в интересах ребенка другой женщины и каждый день до конца нашего брака ненавидел меня за это. Я не могу позволить, чтобы такое случилось с Брамом. Ты должна заключить сделку, и тогда мы сможем двигаться дальше. — Она внимательно осматривает меня и склоняет голову набок. — Я могла бы укротить твои волосы? Сделать тебя мастером игры в крокет? Мы можем выбрать что-то мелкое, чтобы просто покончить с этим.
— О… — запинаюсь я.
На ее лице проносится грозовая туча, и она вмиг одаривает меня таким ядовитым взглядом, словно свет в комнате меркнет.
— Если только ты не хочешь чего-то еще? — Ее тон становится приторно-сладким, как гнилые фрукты.
— Не понимаю, о чем вы.
— Я спрошу тебя об этом лишь однажды, леди Айви, а затем мы закроем эту тему навсегда.
— Хорошо, — мой голос дрожит.
— Ты предпочла бы принца Эммета Де Вера?
Я замираю, кровь леденеет в моих жилах.
— Простите?
— Я не невежественна относительно того, что происходит в стенах моего дворца. Я заметила… привязанность между вами двумя. Ты предпочла бы его? Брам заслуживает жены, которая будет предана ему всецело. У моего сына большое сердце. Не годится, чтобы его разбивали те, кого он любит больше всего.
Раздается стук в боковую дверь рядом с троном. Королева Мор и я обе замираем. Принц-консорт Эдгар опирается на дверной косяк. На его носу проволочные очки, в руке книга.
— Просто хотел сообщить, что завтрак подан, дорогая. Я не хотел мешать.
Случайность ли, что он вернулся?
— Я скоро буду, — отвечает она, и я смотрю, как отец Эммета уходит обратно за дверь, и мгновенно понимаю, что должна сделать.
— Нет, — говорю я решительно. Я отделяю свой разум от тела. Я парю где-то там, под расписным потолком, чтобы не чувствовать, как трещины в моем сердце становятся настолько глубокими, словно мои ребра ломаются. — Мы с Эмметом просто друзья. Он лишь помогал мне лучше узнать Брама.
Королева оглядывает меня с ног до головы. Не уверена, что она мне верит.
— Что касается сделки, — продолжаю я, — мне нужно время подумать. Можно мне час?
— Полагаю, чай готов, и это даст мне время его выпить. — Она кивает. — Увидимся через час, леди Айви.
Я когда-то читала в книге, что если акулы перестают двигаться, они умирают. Сейчас я чувствую себя именно так: если я перестану идти и задумаюсь о том, что только что совершила, мое сердце перестанет биться.