Я спускаюсь по лестнице, выхожу за дверь и сажусь в ту же карету, что привезла меня сюда.
— Сэвил-Роу, — командую я кучеру.
Лакей помогает мне выйти из кареты — его лицо всё еще в крови от моей царапины, но он не выказывает никаких эмоций. Я приказываю кучеру ждать.
— Я скоро.
Острые ножницы портного скользят по ряду серого твида. В магазине пахнет маслом для швейных машин и теплой шерстью. Он замирает, когда я вхожу.
— Леди Айви, приятно видеть. Ваш заказ готов. Желаете осмотреть его или мне упаковать?
— Упакуйте, пожалуйста. Спасибо.
Я благодарна себе за дальновидность — я заказала это пальто несколько недель назад, в один из ленивых дней между уроками виконтессы Болингброк. Тогда я представляла, как вручу его Эммету в шутку, чтобы ознаменовать окончание сезона.
Сверток в руках, я запрыгиваю обратно в карету и мчусь к дворцу. Час — это не так уж много, а мне нужно так много сказать.
Коттедж «Каледония» кажется домом с привидениями теперь, когда нас шестерых здесь нет. Я вхожу в гостиную и вижу нас, словно призраков, сидящих у камина.
Но сейчас я одна, и я должна быть сильной.
На маленьком письменном столе у окна лежат перьевая ручка и пергамент. Я сажусь на жесткий деревянный стул, окунаю металлическое перо в черные чернила и веду им по странице.
Я не могу сделать ничего лучше. Я лишь надеюсь, что смогу дать ему понять.
Слезы текут по моему лицу, шее, капают на воротник платья, пока я пишу, но я не останавливаюсь, чтобы их вытереть. У меня нет времени.
Когда я заканчиваю, я складываю письмо и просовываю его под ленту коробки из ателье.
Остаются считанные минуты. Я мчусь обратно через главную часть дворца, всовываю коробку лакею и прошу доставить ее Эммету. Я бегу, неуклюже переставляя тяжелые ноги. Но это будет бескровное прощание.
У нашей истории никогда не могло быть другого финала. Теперь я это вижу.
Вот максимально подробный перевод с сохранением всех оттенков состояния героини:
«Я ворвалась обратно в тронный зал, сгорбившись, упершись руками в колени и тяжело, со свистом хватая ртом воздух.
— Ну? — спросила королева. — Что ты решила?
Я смахнула со лба прилипшую от пота прядь волос и сделала самый глубокий вдох, на который только была способна.
— Я хочу, чтобы вы заставили меня забыть принца Эммета.
Принц Эммет Де Вер
В дверь стучат, но я даже не пытаюсь выбраться из постели. Золотые часы на каминной полке показывают, что уже девятый час, но я не двигался с тех пор, как Айви ушла на рассвете.
У меня в голове бесконечно крутится одна и та же сцена: ее бледная кожа в темноте, то, как она выглядела, раскинувшись подо мной, вся разомлевшая и потерявшая самообладание. Она позволила мне касаться ее так, как я жаждал с той самой ночи в гостинице. Да и раньше, если быть до конца честным с самим собой.