— А тебе-то что?

— Да проучить велено. Ты на нас обиду не держи. Мы не со зла.

К троице присоединились ещё двое. Я не понял, откуда они взялись. По виду форменные душегубцы. Кому я любимую мозоль оттоптал: итальянцам — покровителям Барбарелы? Тому соглядатаю, что был приставлен следить за танцовщицей…

Они сужали полукольцо, заставляя меня отступать. Ещё немного и за спиной окажется стена очередного недостроя. Как назло: ни случайных прохожих, ни солдатского патруля.

В руках нападавших блеснули шпаги.

— Ребята, вы чего? — заговорил я, касаясь эфеса своего клинка. — Всё так серьёзно?

— Да уж куда серьёзней.

Я обнажил шпагу, рассёк ей воздух, нарисовав невидимый крест. Бандиты заухмылялись.

— Брось! Охота тебе время впустую терять! Ить всё равно супротив нас не сдюжишь.

— Плевать. Зато прихвачу с собой на тот свет тебя или, например, тебя, — я поочерёдно ткнул острием в сторону потенциальных жертв.

— Грозен ты, ничего не скажешь, — повёл головой «серый кафтан» и сразу же провёл атаку по всем канонам фехтовального искусства. Сразу видно, что и учитель у него был подходящий, и практики хватало.

Шпага царапнула мой камзол. Я отбил её и перешёл в контратаку. Усталость куда-то пропала, ноги перестали быть ватными.

— Получи!

Я двигался легко и пружинисто. «Серый кафтан» парировал выпад, но это укладывалось в мои планы. Я оказался рядом с ним, двинул тяжёлым башмаком ему в голень и злорадно услышал хруст ломающейся кости.

«Серый кафтан» заорал от неожиданности. Я пустил в дело свободную руку: удар по кадыку, противник переломился и обмяк.

Его товарищи явно не ожидали столь скорой расправы. Я пригнулся, подсёк шпагой ногу ближайшего. Тот с воплями повалился. Мне пришлось его добить: вонзив лезвие аккурат между рёбер грудной клетки.

Трое подельников бросили шпаги и кинулись прочь. В их планы не входило столь яростное сопротивление с моей стороны, я не собирался их догонять. У меня есть кого допрашивать.

Я поставил ногу на поверженного обладателя серого кафтана. Он, несмотря на удар по горлу, мог говорить.

— Кто ты?

— Афанасий. Матрос я… бывший, — прохрипел он.

— Кто тебя прислал?

Матрос молчал. Тогда я надавил ногой сильнее.

— Ну! Говори!

— Не надо, — взмолился он. — Нас наняли. Денег заплатили. Сказали, чтобы за домом итальянки этой проклятой проследили. Если появится полюбовник… из наших, русских, живота лишить.

— Ясно. Только ты так и не сказал, кто вас нанял.

— Карл Бирон. Его слуга нашёл нас и дал деньги.

Пазл сложился. Всё понятно, в этом развратном козле взыграла ревность. В принципе, следовало ожидать.