— Неожиданная встреча, — криво ухмыльнувшись, произнёс князь Четверинский.
— Мир тесен, — кивнул я. — В том сгоревшем трактире вам удалось удрать от меня. Жаль. Я бы с удовольствием проломил вам голову.
— Ну, а я с не меньшим удовольствием проткну вас шпагой или пристрелю, господин сыщик. Вы подлец, который нагло ведёт себя и пытается отбить мою невесту. Такое князьями Четверинскими не прощается! Вызываю вас на дуэль. Время, место и условия обговорите с моими людьми.
[1] Дабы не быть обвинённым в плагиате, сообщаю, что приведено практически дословное описание дамского наряда, почёрпнутое из исторических трудов.
Глава 14
Я с демонстративным спокойствием вернулся от Четверинского туда, где меня ждали его конфиденты.
— Что скажете, сударь? Вы приняли вызов?
— Принял, — кивнул я.
— Замечательно. Позвольте представиться — Родион Протасов, из местной шляхты. Буду секундантом у князя Четверинского, — щёлкнул каблуками молодой человек, гладко выбритый, с длинными волосами, схваченными сзади в хвостик, в бархатном кафтане, изумрудного цвета штанах до колен, белых чулках и башмаках с массивной пряжкой.
В злополучном трактире его не было, и я счёл возможным ответно представиться:
— Пётр Елисеев, старший следователь СМЕРШ.
— Рад нашему знакомству. Жаль, что обстоятельства не располагают к дружбе. Имеется ли у вас секундант?
— Моим секундантом будет Иван Елисеев.
— Брат?
— Кузен.
— В таком случае, позвольте узнать, что предпочитаете: шпага, пистолеты, сабля? Князь владеет всеми видами оружия. Между нами: он знатный бретёр, я вам не завидую. Он несколько лет прожил во Франции, был отправлен батюшкой в тамошний университет. И наряду с общими науками приобрёл немалое умение к искусству поединка, к тому же часто дуэлировал. Поводы, знаете, постоянно находились.
«Ещё бы, с таким характером», — подумал я, а вслух спросил:
— Хотите меня испугать?
— Никоим образом, — замахал руками Протасов. — Хочу, чтобы вы были поставлены в полную известность. Сие будет честно по отношению к вам.
— Благодарю за открытость.
— Пустяки. Человек благородного сословия обязан поступать надлежащим образом. К тому же я не во всём поддерживаю князя. Увы, наряду с хорошим, в нём имеется очень много того, что не делает ему честь. Итак, на чём вы остановились, какое оружие предпочитаете?
— Право выбора у меня, — раздумчиво произнёс я. — Предлагаю устроить бой без правил.
— Простите, что⁈
— Бой без правил. Причём голыми руками, без оружия. Допускаются захваты, удары ногами, головой… любой частью тела. Бой продолжается до потери противником сознания, или если он попросит пощады. Не разрешается бить по причинному месту и кусаться. Других ограничений нет. Главное условие: никакого оружия!