«Дурак! Болван стоеросовый! Будь мужиком, крепись!» — одёрнул я себя.

— Без всяких условий: князь хорош собой, — заговорила, наконец, девушка. — Он образован и очень богат. Наверное, у него денег больше, чем у всей здешней публике. Видимо, по этой причине мои родители души в нём не чают.

— Простите, но я хотел узнать, что думаете о нём вы! — чуть не закричал я.

— Я всего лишь девушка. Послушная дочь моих родителей. Но, скажу вам по секрету: князь кичлив и не очень умён. Он дурно воспитан, постоянно влипает в неприятные истории и устраивает свары. Про него рассказывают ужасные истории. Князя боятся, но ничего ему вслух не говорят. И что бы ни произошло, ему всё сходит с рук.

— Не очень лестное описание того, кто считается вашим женихом, — заметил я.

— Не я его выбрала. Он сам решил, что я должна быть его супругой. А родители поддержали.

— Неужели они не замечают его… недостатков?

— Блеск его фамильного золота слепит им глаза. Видите, я достаточно откровенна, хоть и вижу вас впервые.

— Признаюсь — весьма тронут вашим доверием. Постараюсь его оправдать. Могу ли чем-то услужить вам?

— Можете, — кивнула она.

Я выпрямился во весь рост, собрался.

— Итак… Что вы от меня ждёте?

— Только одного: будьте благоразумны. Князь идёт сюда. Судя по искажённому лицу — намерения у него не мирные.

— Постараюсь, Наталья Ивановна.

В этот самый момент между нами пролез какой-то светский хлыщ, а ещё парочка оттеснила меня от партнёрши.

— Приносим искренние извинения. Князь Четверинский ищет вашего благосклонного внимания. Окажите любезность.

Зараза! Восемнадцатый век, а происходящее как на дискотеке в клубе ДК механизаторов. Ладно, посмотрим, что за птица этот князь Четверинский.

— Как скажете, господа. Сударыня, — я слегка опустил подбородок. — К сожалению, мне необходимо на некоторое время вас оставить. Надеюсь, вы на меня не в обиде.

— Помните мои слова — будьте благоразумны, — произнесла Наталья Ивановна.

Раскланявшись, я побрёл в сопровождении всей троицы к выходу из павильона. Ивана нигде не было видно. Кажется, он танцевал. Обидно до слёз, что наша телепатическая связь прекратилась! Сейчас бы она была в самый раз.

Мы прошли сотню шагов по саду, принадлежавшему воеводе. Кроме нас тут хватало народу: время от времени из темноты слышались смешки и поцелуи. Парочки, пользуясь темнотой и удачным стечением обстоятельств, миловались вовсю.

Возле высокого раскидистого дерева виднелась чья-то фигура.

— Это князь, — сказали мне. — Идите, он вас ждёт.

Я пошёл к дереву. С каждым шагом очертания фигуры становились всё чётче и чётче. И вот я сумел разглядеть её полностью.