— Шут с ней, с этой свадьбой!
— Не шут, Ваня. Тут дела амурные, серьёзные. Если тебе без Екатерины свет Андреевны жизнь не мила, значит, вопрос необходимо решать. Причём, в твою пользу. Только чуток погодить придётся.
— Да я хоть сто лет ждать готов!
— А вот это уже лишнее. Ты с ней повенчаться должен добрым молодцем, а не старым хрычом. Ну, а пока готовься, Ваня. Может, ещё сегодня с разбойниками сцепимся. Если повезёт.
Громыхая башмаками, строился отряд драгун. Оперативно сработал секретарь, быстро поднял всех по тревоге.
Я прошёл вдоль строя, вглядываясь в усатые лица солдат. Пусть их выправка далека от гвардейской, нет той бесшабашности и удали, что просто излучают прошедшие огонь и воду семёновцы, преображенцы или измайловцы, неважно. Они готовы идти в бой и умереть. Но вот умирать не надо. Пусть возвращаются живыми и желательно здоровыми.
— Что, братцы, помните меня?
— Так точно! Помним-с, вашскородие, — дружно отозвался строй.
— Рад слышать. Вы помните, что я труса не праздновал и за ваши спины не прятался. Того же буду требовать и от вас. У нас сегодня одна задача: злодеев поймать, воеводу вызволить. Так что не подведите меня, соколики. За веру, царя и отечество! Вперёд!
Закончив этот сумбурный спич, я едва не расплакался. Ведь сам не понимаю, какого лешего дёрнуло толкать речь перед солдатами. Они и без моей накачки хоть куда. Однако… фильмов что ли насмотрелся. Хорошо, что ни Ваня, ни прочие слушатели этого не поняли. Восприняли как должное.
Я приказал двигаться. Солдаты взлетели в сёдла. Для проводника тоже нашлась лошадёнка, взамен временно конфискованной вместе с телегой.
До нужного места добирались несколько часов. Разумеется, бандитов уже и след простыл. Мы нашли только трупы полицейских. Драгуны тщательно осмотрели округу, однако тела Фёдора Прокопича так и не нашли. Выходит, раненый не ошибся, недобитки из шайки Сапежского забрали его с собой.
Точно так же мы не обнаружили останков Картанеева, что косвенно подтверждало версию о том, что он предатель.
— Какие ещё будут распоряжения, вашскородие? — спросил командовавший драгунами капрал.
— Навестим усадьбу Сапежского. Шибаи могли заглянуть туда на время, зализать раны.
— Сомнительно, но проверить стоит. По коням, господа!
[1] Случай из реальной истории.
Глава 24
Мы налетели на имение Сапежских лихим кавалерийским наскоком. Солдаты спешились и моментально разбежались по деревне: им было не впервые учинять правёж и изыскивать недоимки. Со времён Петра Первого богатый опыт накопился.
Довольно быстро они согнали крестьян в одну кучу, оставив дома только немощных стариков и калек. Избы разом опустели. Люди были крайне перепуганы, шум и гам стоял такой, что уши закладывало. Я ловил на себе неприязненный взгляды, от которых невольно хотелось поёжиться. Но… слава Богу, до более решительных действий не доходило. Видать крепко держал их в своих руках Сапежский, даже мысли о бунте у крестьян не возникало, хотя в других краях то и дело вспыхивали волнения порой по весьма незначительному поводу. Особенно часто это происходило во время войны, когда тяготы населения увеличивались.