— И что же это? — Радосвет закусил губу, и Тайка заметила, как бабушка протянула мужу руку, переплетая его пальцы со своими.

— А то ты сам не догадываешься? Ты же вроде у нас умник-разумник, а ответ-то лежит на поверхности.

— Небось, опять этот проклятый перстень?.. — вздохнул царь, но Кощеевич мотнул головой:

— Не-а. Есть еще догадки?

— Я знаю, — вдруг подал голос Яромир, и все взгляды обратились к нему. — Не иначе как Кощеев венец.

Лис захлопал в ладоши:

— Ага, вот кто, значит, тут самый умный! А ты, Радосвет, неужто забыл, как вы этот венец в снегу нашли, после того как я Ратибора заморозил? И как потом допытывались, что это за штука такая да как ее использовать? А вот я это хорошо помню…

Он потер запястья, как будто их все еще сжимали невидимые кандалы.

— Ничего я не забыл, — ледяным голосом отозвался Радосвет. — И что же, неужто теперь расскажешь правду о его свойствах?

— Ну, может, не всю, но, так и быть, кое-что поведаю. — Лис подпер щеку ладонью. — Если только попросишь меня по-хорошему.

Царь побледнел, до хруста в костяшках сжал кулак свободной руки и тихо выдавил:

— Пожалуйста.

— Ась? — Кощеевич приложил ладонь к уху. — Что-то не слышу.

Тайка даже разозлилась: ну чего он опять паясничает⁈ Дело-то серьезное. Но вмешиваться не стала — у Лиса и с ее дедушкой, и с Яромиром явно есть давние счеты.

— Пожалуйста, расскажи мне о своем венце… — с трудом вымолвил Радосвет, и чародей просиял:

— Вот, так бы сразу! А то в темницу, пытки… Кому оно было надо? Со мной вообще легко поладить, я парень добрый, сговорчивый, да и характер у меня легкий.

— Сам себя не похвалишь — никто не похвалит, — не удержалась Тайка.

Лис, ничуть не обидевшись, ей подмигнул:

— Твоя правда, ведьма. Ну так вот: не Кощеев это венец, а мой. В смысле, наследника. Когда папа его для меня выковал, Доброгнева едва не лопнула от зависти. Кощеева-то корона ни мне, ни ей не по размеру. Да и, думаю, никто, кроме самого Кощея, ее носить не сумеет — слишком уж тяжела. А сестрице страсть как хочется короноваться по-настоящему. Без церемоний она вроде как и не княгиня.

— Так, может, тогда отдать ей этот венец, и дело с концом? — предложила Таисья. — Незачем будет Доброгневе на нас войной идти.

— Ты, царица, конечно, мудра, но в чародейских делах, прости, что дитя неразумное. Оно и понятно — наставник твой и сам недоучкой был. Корона навьего наследника — это вам не обычная железяка. Свойства у нее особые имеются. Например, пока она на голове — ты непобедим. Нельзя тебя ни оглушить, ни пырнуть ножом из-за угла. А коли выйдешь впереди своего войска, то оно воодушевится, страх отринет и врага сметет с лица земли.